第四章 海泡子（第4/11頁）

虎皮鸚鵡拍動著翅膀，從前車的車廂裏飛出來。它落在大象的脊背上，對著籠子豎起領毛，發出尖利的聲音，不知是在催促，還是在警告。萬福也微微側過身，朝歪倒的馬車看過來，目光中閃動著懵懂的光彩。

在籠子周圍，教士和車夫們目露恐懼，屏氣凝神。沒人敢挪動腳步，生怕成為猛獸的第一個目標。整個隘口陷入一片寂靜，那種因過度驚慌而生的寂靜。每個人的視線都被牢牢地釘在半敞的籠門口，等待著它現身的一刻。

只要虎賁一邁出籠子，周圍的人都會陷入滅頂之災，無人能夠幸免。然後這頭猛獸無須越過隘口，大可以轉頭鉆回到圍場密林。那裏有豐沛的活食和寬闊的活動空間，沒有人類，沒有天敵，簡直是一只獅子所能想象最美妙的地方。在冬天第一場雪降臨之前，它可以自由自在，肆意享受。

這可比去草原動物園快活多了。

慢慢地，眾人看到一只毛茸茸的大爪子伸出來，先踏在籠門下緣，速度很慢，尖銳烏黑的爪尖劃在木籠門上，留下一道深深的抓痕。接著另外一只爪子朝外試探著抓了一下，突然又縮了回去。良久，這只獅腿才猶猶豫豫地再度向前延伸，踩到一塊斑白的片狀巖石上。

很快虎賁三分之一的軀體都露到了籠子外頭，只差一步就可以擺脫牢籠。可等了半天，它卻沒有進一步動作。直到鸚鵡又一次大喊，虎賁這才漫不經心地掃視了一圈外面的世界，然後打了一個大大的呵欠，居然又走回到籠子裏，叼起一截羊骨頭，重新趴了回去。

周圍的人有些迷惑，不知這頭獅子到底打的什麽算盤。

自由難道不是每一只野獸都向往的嗎？如今近在咫尺，它怎麽又趴回籠子裏去了？

只見虎賁嚼了幾下羊骨頭，把兩只爪子抱在一起，頭一歪，呼呼大睡過去。那懶散的樣子，完全不似百獸之王，更像是誰家炕頭上養的一只懶散大貓。

盡管如此，車夫們還是不敢貿然靠近，生怕它突然轉了性子，暴起傷人。站在萬福旁邊的柯羅威教士忽然之間有所明悟，他不顧老畢的阻攔，邁步朝著翻倒的獸籠走去。

老畢大驚，低聲讓他趕緊回來。教士卻擺了擺手，表示不要緊。虎皮鸚鵡撲棱撲棱地飛落到他的肩膀上，用尖喙去啄他的脖頸。萬福輕輕挪動腳掌，巨大的身軀仍舊把通道堵得嚴嚴實實。

教士一直走到獸籠旁邊，這才收住腳步。這個距離，只要虎賁伸出爪子一撓，教士那孱弱的身軀就會被撂倒。可虎賁眯著眼睛一動不動，兀自沉浸在美妙的睡夢中。教士觀察了一下，獸籠整體沒有受損，只是半扇籠門被撞掉了。

這種獸籠的固定方式，是在籠門左右各設兩個木楔，插入籠子主體兩側的銷口。如今只要把籠門重新插回去，就可以發揮作用了。美中不足的是，右側的銷口被崩掉了一個，導致籠門比從前更松垮。

教士擡起那半扇籠門，盡力朝著獸籠裝回去。這時在旁邊的兩匹叫吉祥、如意的虎紋馬聲嘶力竭地叫了起來，它們被掛在大車上，無法跑開，只得用前蹄不停踢踏，小石子亂飛，有幾粒飛濺到這邊來，砸到虎賁身上。它們大概是所有動物裏最渴望獲得自由的，眼看虎賁即將放棄這大好的機會，它們大概覺得既羨慕，又憤慨。

可虎賁卻無動於衷，只是敷衍地擡了擡眼皮，用一連串低沉的呼嚕聲表明態度。教士的動作加快，隨著哢嚓一聲，籠門的三處木楔都插入銷口，周圍的人紛紛長舒一口氣。

盡管這籠門不太牢靠，虎賁一撞即開，可從心理上來說，多一道門總是多一點安全感。

危險暫時解除，車夫們這才聚攏過來，收拾殘局。他們把翻倒的馬車重新掀正，把獸籠擡上去，還得重新再換一個車輪。有一匹轅馬摔壞了腳踝，恐怕沒法繼續用了，只好從別的車裏調一匹過來，重新套挽具。

教士任由他們去忙碌，重新走回到萬福的身邊。他沒有責怪萬福，而是像第一天晚上一樣，蹲在大象身邊，用一根樹枝在土地上畫起一幅動物園的草圖。畫完以後，教士擡起手臂，指向隘口另外一側的遠方，口中喃喃道：“我會陪你一起，那裏是我們的應許之地。”

萬福終於挪動腳掌，緩緩把身軀直了過來，不再擋住隘口的通道。她看向教士的眼神裏，透出幾絲歉疚。這時旁邊傳來呼號，那是幾個車夫一起擡籠子的呐喊聲。萬福甩動鼻子，對虎賁發出一聲低低的吼叫。

教士在那一刻忽然有一種錯覺。萬福剛才那奇異的舉動，不是為了她自己，而是為了虎賁，她希望虎賁能夠在抵達草原前重獲自由。可教士隨即笑著搖了搖頭，動物可不會聰明到這地步，何況還跨越了兩個物種，大概是自己習慣把萬福當成一個人去看待，所以不自覺地把人類的思維強加於她身上。