第三章 承德府

柯羅威教士的車隊，出發的日子是在七月的一個炎熱的清晨。天邊的晨曦邊緣繡了一圈金邊，預示這又是一個晴天，略有些悶熱。

早上七點鐘整，柯羅威教士換上一身整潔的綢面黑袍，一臉肅穆地等在萬牲園門口。其他動物都已經妥當地裝在籠子裏，只有萬福站在他身旁。飼養員如釋重負地朝遠方眺望，希望能早一點把這些負擔交接出去。

老畢還沒到，他要先駕著馬車趕到燈市口教堂門前，在那裏裝好教士的其他物品，再和其他車夫會合，然後一起出城朝萬牲園趕去。

約莫等了半個小時，遠遠地，教士忽然聽到木軲轆軋在土路上的咯吱聲，還夾雜著雜亂的馬蹄聲。他擡起頭，看到四輛大車朝著門口魚貫而來，揚起高高的塵土。教士的內心忽然湧起一陣激動，這趟籌謀已久的旅程終於要正式開始了。他捏住十字架，用拇指的指肚輕輕摩挲著，滿懷期待。

車隊很快在萬牲園前停穩。老畢的車走在第一位。他的那輛花輪大車和他的臉一樣飽經風霜，掛著彩綢的轅頭磨得渾圓，兩個大車輪上已有多處裂開的痕跡。粗布與竹枝紮起來的白車篷四處可見縫補痕跡，針腳很大，擡頭看時會覺得有無數蜈蚣爬動。拉車的兩匹雜色閹馬倒是精神抖擻，時常仰起脖子發出嘶鳴。

其他三輛車的狀況也差不多，雖然陳舊，但都保養得不錯。老畢找的這些車夫，這趟差事都還挺滿意，運送教士是個好差事，酬勞豐厚，就是路上不太安穩。不過到了赤峰，他們還可以拉一批正北黃芪回北京，這一來一回，賺得可不少。因此老畢很輕易地就說服了他們。

幾個車夫停好了車，開始七手八腳地把那些動物都弄上車。獅子虎賁最麻煩，它被關在一個木頭籠子裏，只能靠一排小滾木往馬車上推。虎賁對這個舉動不太高興，焦躁地轉來轉去，還不時試圖伸出爪子去撓周圍的人。老畢費了好大力氣，才安撫好那些車夫重新工作。

教士特意找了一片大苫布，把籠子整個蓋住，否則會在沿途引發恐慌。

比起虎賁來，其他動物則好裝多了。狒狒們只是吱吱叫了幾聲，至於那條蟒蛇，仍舊懶洋洋地盤成一團，沒費多少周折就上了車。只有兩匹虎紋馬吉祥、如意不那麽配合，堅決不允許老畢給它們套挽繩，一套就前蹄舉起，要麽就伸脖子去咬那些轅馬。飼養員只得用鞭子抽打，希望這些野性十足的家夥能記住教訓。

老畢趕的車是單轅篷車，專用於坐人。車廂裏的前半部是柯羅威教士的座位，裏面是一個寬面板凳，上面還很貼心地擱了一個塞滿糠皮的軟墊，上頭還掛了一個小巧的橫木架，虎皮鸚鵡正好可以站在那裏。車廂的後半部則是一些書籍、聖器、日常用品和幾件農具，這讓教士感覺自己像是去西部墾荒的移民一樣。

柯羅威教士懷裏還鼓鼓囊囊地揣著日升昌的二百兩銀票和三十枚鷹洋。教士自己的錢已經全投在動物身上了，這是總堂為開拓教士準備的啟動資金。會督雖然不贊同柯羅威教士的做法，但考慮到赤峰的惡劣環境，還以個人名義額外給他捐了一根金條。刨去建教堂的錢之外，這些錢足可以支撐一年。至於一年後的開銷，就要靠柯羅威教士的智慧和主的意志了。

小滿也跟隨父親來送行，隨行的還有一個胖胖的女子。小滿的媽媽去世很早，這個女子大概是畢家的鄰居。老畢沒有別的家人，每次出遠門都會把孩子托付給鄰居照顧。

小滿好奇地盯了一會兒萬福，右手卻始終緊緊抓住老畢的衣角，咬著嘴唇，似乎不願意讓父親離去。教士從口袋裏掏出一塊巧克力，遞給小滿，說：“你的父親很快就會回來。”可小滿仍舊保持沉默，不見任何笑容。教士有點兒尷尬，摸摸身上的袍子，發現沒什麽其他適合送小孩子的東西。

他正在猶豫要不要摘下脖子上的十字架掛墜，忽然頭頂撲簌簌傳來聲音，那只肥大的虎皮鸚鵡從車廂裏飛了出來，落在小滿的肩頭，發出爽朗而意味不明的叫聲。

鸚鵡的出現，讓小滿的表情松懈了一點兒。可老畢對兒子的出現卻很不耐煩，他把小滿拽住衣角的手粗暴地扯開，然後轉身跳上馬車。小滿“啊啊”地大叫起來，試圖阻止父親，女鄰居卻牢牢地抓住他的胳膊，不讓他向前去。

就在這個時候，萬福出乎意料地動了。她挪動緩慢的腳步，走到小滿身旁。女鄰居沒見過這麽碩大的動物，嚇得大喊一聲，松開小滿遠遠逃開。

小滿沒有動，他站在原地不知所措。萬福注視了他良久，小孩子忽然點點頭，對著大象發出一聲奇妙的哼叫。萬福略微低下頭，用長長的鼻子卷住小滿，把他幼小的身軀輕輕托起在半空。