第三章 承德府（第4/12頁）

柯羅威教士一只手放在《聖經》的硬皮封面上，另外一只手撫摸著虎皮鸚鵡，他一直觀察著這一切，試圖理解這混亂中隱含的秩序。他相信，只有理解了這種秩序，才能真正把握中國人的心。會督曾經批評過他，說他缺少其他傳教士那種對真理的執著，很容易被蠻荒之地的奇談怪論所蠱惑、動搖。但柯羅威教士覺得，上帝的愛並非是居高臨下的施予，如果總是擺出一副俯瞰而非平視的姿態，那麽永遠無法真正走進他們。

這個草原動物園，可以視為教士的一次試探，教士希望這些動物能夠讓草原人袒露心聲。他相信，無論是在高緯草原還是熱帶叢林，好奇心始終是人類最基本的情緒之一。想到這裏，柯羅威教士微微呼了一口氣，把注意力集中在眼前的車夫身上。

草原居民如何袒露心聲，他現在還不清楚，但老畢上路以來，已經袒露了無數次。

大概是為了排遣寂寞，老畢變得特別話癆，一邊趕車一邊喋喋不休。他那帶口音的話語和官話相比，說得又急又快，柯羅威教士只能勉強聽懂三四成，不過他大概能從語氣猜出，大多數是抱怨。

“柯長老，您說現在這行市，老百姓還有活路嗎？我小時候，上好的豬條子肉才四十文一斤，現在您看，九十文錢連老母豬肉都買不來！一天到晚，白菜豆腐，豆腐白菜，肚子裏刮不出二錢油。出門趕一趟車，一半都拿來孝敬稅卡！

“哎呀，柯長老，我這是看您人老實，才接著這活計。口外我一般是不去的，路不好走，又危險，去一趟保不齊連命都丟了。不過話說回來，如今兵荒馬亂，哪兒有安生路走哇，在哪兒都是一樣，唉！

“嘿，我跟您說，柯長老，早幾年您要坐馬車，我還真不敢拉，讓拳民給逮著，咱倆一塊兒點天燈。現在倒沒那麽多事兒了，可我得說一句，有些傳教的，像您一樣；有些傳教的，也不是東西，凈坑人，變著法兒地撈錢。要不是擔心小滿這病，我真不想去那教堂呢。

“您問我那個傻小子他媽？唉！一生下來就給克死了。謝三姑說，這孩子前世是他媽的仇人，這輩子是來索債的，要不他媽臨死前怎麽掐著孩子喉嚨呢，結果到現在小滿還不會說話，這都是冤孽——不過我這傻小子可有一樣兒能耐，牲口見了他都服服帖帖的，跟當官兒的見了洋人似的。要說這事也不奇怪，這龍生龍，鳳生鳳，還真就得咱這樣的老車把式，才能生出這樣的兒子。我都想好啦，這次回來就教他使鞭子，早點當家。啊？您說入教啊？這個再說，再說吧……”

老畢絮絮叨叨，手裏卻不耽擱，車隊不疾不徐地朝前開去，一路不曾停滯。車後頭的萬福牢牢跟著，顯得興致勃勃。

老畢說累了，便從車轅的掛把上摘下一個小嘴壺，咕咚咕咚灌了幾口茶水，然後對教士開口道：“哎，我說柯長老，這一趟，您使的錢少說也值半套宅院了。您說您費這麽大勁兒，把這些野獸運到赤峰，到底圖個啥呢？”

這個問題，他在之前已經問了不下十遍。可每次柯羅威教士都笑而不語，只讓他安心準備。老畢原本以為他是為了保密，現如今上了路，應該可以說了吧？

柯羅威教士聽到這個問題，把《聖經》在膝上合攏，鄭重其事地說道：“因為赤峰就在那兒。”

“啥？誰在那兒？”老畢有點兒摸不著頭腦。

柯羅威教士眯起眼睛，看向遠方：“我在美國的時候，曾經認識一位博物學家。他最喜歡的，就是去尋找全世界各種各樣的動物和植物，從巴布亞新幾內亞到剛果，每年都在一些聽都沒聽過名字的偏遠地方遊蕩，好幾次都差點喪命。很多人問他：找那些東西根本賺不到錢，為什麽還要樂此不疲？是有什麽深刻的用意嗎？他回答：因為那些珍禽異獸、奇花異草就在那兒。”

老畢“嗯嗯”地點著頭，其實還是一片茫然。

教士嘆了口氣：“有些事情，本身的存在就是目的，這是命中注定。赤峰就在那兒，它是我和這些動物的應許之地。我別無選擇，只能遵從那一位的意旨。”

老畢沒有繼續發問。他私下裏承認，自己比發問前知道得更少。

第一天他們一共走了大約四十裏路，中途休息了四次，給動物補充水分和飼料。太陽快要落山的時候，教士考慮到萬福的承受能力，果斷決定駐車休息。

老畢在停留的大車店附近，給萬福找了一處背風的樹林停放。教士親自打來幾桶清冽的泉水，讓萬福咕咚咕咚喝了個痛快。他隨後又檢查了一下萬福的四個腳掌，發現底部已經磨出了血，爪甲也出現了磨損。教士有些心疼，如果任由其發展，萬福很可能會在兩三天內瘸掉，那就徹底無法前進了。