第四章 海泡子（第3/11頁）

教士相信，如果現在就這麽把虎賁放出來，它會在這裏生活得很美好。

在車隊行進過程中，教士能明顯感覺到，整個地勢在不知不覺中逐漸擡升，車隊爬坡的時間已經多於走平路的時間。不止一匹轅馬差點扭傷腳踝，若不是萬福的鼻子幫忙，恐怕這幾輛馬車都未必能堅持下來。楊木質地的花車輪也頻頻發生問題，車夫們有時候不得不就地取材，從附近的林子裏砍取木料，現場加工，質量自然不必說了。

老畢安慰教士，說坡度增加是好事，說明他們的方向是對的，確實正在朝著塞罕壩的隘口方向攀登。在這種處境下，柯羅威教士無法判斷這句話是真的還是安慰，不過他就算知道答案，也沒什麽能做的。他把更多注意力放在萬福身上——這一路上沒有合適的水源可供清洗，這頭可憐的白象幾乎又變回原來的灰色。

車隊艱苦卓絕地跋涉了三天，就在所有人都瀕臨崩潰的前夕，終於抵達了塞罕壩頂端的一處小小隘口。

這個隘口兩側都是高大的石質山梁，猙獰而挺拔，刀砍斧鑿的峭壁向內對傾，像一只鱷魚仰天張開了大嘴。隘口附近堆積著大量散亂石塊，它們分布在一片不規則的半圓錐形區域，其上滿布青苔。可以看得出來，這個隘口並非天然形成，不知何年何月，這裏應該發生過一次坍塌，把山壁震塌了一半，露出一個缺口。後來又經過人類刻意的搬運和疏通，形成了一條連接內地與草原的隱秘通道。

隘口通道只有七八丈寬，勉強能容兩輛寬板馬車並行，入口居然還立著一塊歪歪斜斜的石碑。石碑看起來年頭很久遠，上面的鑿痕早已模糊。

老畢說這裏叫刀豁口，名字起得很形象，這裏的地貌恰似一把中國大刀猛然劈在什麽硬東西上，導致刀刃崩開了一個小小的口。

車夫們重新把貨物包紮了一下，加固所有的繩結，還在車輪上壓了一道閘口。車隊排成一列，車夫拽著韁繩，壓著車閘，徐徐通過隘口。

輪到萬福走過去的一瞬間，她突然停下腳步，長鼻子垂在腳掌旁的地面，眼神裏透出一絲猶豫。大象似乎升起某種預感，這個隘口不只是地理的分界線，也是很多人和動物未來命運的分界線。只要邁過這一條線，原本曖昧模糊的命運會立刻凝結成清晰的圖景，夢也會朝著更現實的世界呈現。

對此她感到惶恐、畏縮、膽怯，不過更多的是一種對不確定的擔憂。這只聰明的動物憑借直覺知曉，邁出這一步以後，將不可能再退回去。她一降生就被禁錮在象園之內，外面的世界是完全凝固的。之後，在這十幾天裏，四周的高墻轟然崩塌，洪水湧入，呼嘯著把萬福沖進急流。以她遲鈍的感受，簡直無法承受這麽急速的變化。

教士注意到了萬福的異狀，他讓老畢停下車，然後走過去安撫她。這一次，萬福並沒有及時做出回應，她只是煩躁地甩著鼻子，把地面上的小石塊踢到峭壁上，對教士的話語無動於衷。

這時負責運送虎賁的大車也晃晃悠悠地開過來。整個車隊裏，這輛車負擔最重。獅籠擱在車板上，四角用粗大的繩子緊釘在邊欄上，外面依舊罩著一層苫布，以防發生意外。

這時萬福突然做了一個出乎意料的動作，她橫過身子來，就像是在象園一樣面對山壁，把狹窄的隘口通道擋了個嚴嚴實實。後面的車夫大為驚慌，大聲叫前面的老畢趕緊把她拉走。教士和老畢兩個人手忙腳亂地去拽萬福的鼻子，可根本拽不動這麽沉重的軀體，反而連前方的大車也倒退回來。

兩輛車越來越近，無論是教士的祈禱，還是老畢的怒喝，都對萬福毫無影響。野象特有的倔強脾氣讓她牢牢站在原地，一點兒跨過隘口的意願都沒有。

以防與萬福發生碰撞，後車的車夫只能強硬地死拽閘口。可地勢實在太陡峭了，這個突發的意外讓馬車的車輪向右邊偏斜，突然哢嚓一聲，車子右側的花軸轆被一塊凸起的尖狀石塊頂成了兩半。兩匹轅馬發出嘶鳴，車板登時失去平衡，朝一邊側翻。

在巨大的晃動之下，繃緊的幾根繩子相繼崩斷。苫布飛起，獅籠從平板上掙脫了束縛，滾落到地上，沿著斜坡咣當咣當連翻了幾個滾。當初為了減輕重量，獅籠用槐木打造而成，根本耐不住這種沖擊，半邊籠門被生生撞掉。

那一瞬間，所有人的動作都停住了。他們帶著驚駭的目光，看著那一扇歪斜敞開的籠門。籠門的欄杆上沾著腐臭的肉屑與骨頭殘渣，還散發著肉食動物特有的糞便惡臭味。但這不是最可怕的，最可怕的是籠門另外一側的動靜。

這可不是萬福，而是虎賁，一頭不折不扣的雄獅。這一路上，車夫們親眼看見大塊大塊的鮮肉填入它的血盆大口，知道這是不可輕易接近的猛獸，比老虎還兇殘。全靠牢籠阻隔，他們才能保持著鎮定去欣賞，去談論。可這個拘束已然失效，猛獸恢復了自由，隨時可以從籠子裏走出來，在場沒有人能阻擋它——包括莫名其妙發了脾氣的萬福。