第二章 萬牲園（第5/12頁）

除了接待皇家之外，這個萬牲園對所有人都開放，成人銅子八枚，孩童與仆從四枚。京城市民對這些從未見過的神奇動物充滿了興趣，每逢節日，大批參觀者便湧入園中，人頭攢動，算得上是京城一大盛景。還有畫家把這些動物形態繪制成小卡片，在園門口販賣，一度很流行。

可惜在柯羅威教士抵達北京時，這個萬牲園已經敗落。自從皇太後去世之後，新任皇帝與攝政對這個地方喪失了興趣，官府的撥款逐年減少，再加上中間克扣貪汙，整個園子入不敷出，經營慘淡，不少動物因為缺乏食物供應和照顧紛紛死去。去的人，也就越來越少了。

管園的是三個德國飼養員，他們已經連續數月沒領到工資了。萬般無奈之下，德國人私自決定把園內幸存的動物全數拍賣，希望能籌得足夠的款子去買回歐洲的船票。

柯羅威教士翻閱著這篇報道，忽然之間動作停住了，一道光照進胸膛，福至心靈。

他攜帶電影放映機是為了什麽？是為了重現華國祥的奇跡，用好奇心把蒙古草原上的人們吸引過來，聆聽布道。整個計劃裏，最重要的不是放映機，而是如何激發草原居民的好奇心。這件事，並非只有放映機可以做到……

“要有光”，於是它就在教士的心中亮起來了。

一個瘋狂的想法隨即被光亮吸引而來：倘若把萬牲園的珍禽異獸買下來，在赤峰建起一個同樣的園子，豈不是一樣可以吸引大家的注意？他們一定沒聽過雄獅的怒吼，也沒領略過巨蟒的恐怖，更不知道還有虎紋馬這種突兀奇特的動物。如果能夠把這些動物都帶過去，真真切切地出現在他們面前，奔跑、跳躍、嘶吼，這豈不是比電影放映機來得更震撼嗎？

一個建在遼闊草原上的動物園！多麽異想天開而又絕妙的主意！

柯羅威教士自從決定前往赤峰之後，就一直在問自己，為什麽要去那個地方？毫無疑問，這一定是來自於上帝的感召，可這麽做的意義何在？柯羅威教士就像是一個即將啟程的士兵，行裝已備，將軍的命令卻還未下達，不知去執行什麽樣的任務。

柯羅威教士相信，上帝的意志一定會以某種方式傳達給自己。而現在，正是那個時刻。

他的手微微發抖，報紙抖得嘩嘩作響。柯羅威教士勸說自己，這是個荒唐的主意，可找不到否定它的理由。理性的勸誡像潮水一樣湧上來，然後又悻悻退去。這個想法宛如一顆固執的種子，深深植入心中，便不肯輕易被抹平。整整一夜，柯羅威教士滿腦子裏全都是各種動物，它們在大腦中的草原上激情奔馳，一直跑到地平線的邊緣，然後又沖回來，用蹄子、角和牙齒撞擊著教士的腦殼，讓他頭疼欲裂。

經歷了一夜的辛苦失眠之後，柯羅威教士瞪著布滿血絲的雙眼，出現在萬牲園的門口。他終於做出了決定。

萬牲園的正門，是一個中國式的精致暗紅色拱門，門下是對開的鐵欄杆攀花，在門花磚雕的中央有“農事試驗場”五個漢字，兩側是兩條凸起的四爪長龍浮雕。在大門左右各有一間木屋。左邊的木屋有白、紅兩色小窗，分別售賣男、女參觀票，右側是一個存物處，用來存放遊客的大件物品。

曾幾何時，這裏熙熙攘攘，無數好奇的目光湧動。可惜現在卻是一片空空落落，所有門窗都緊閉著，墻壁上的各種告示沒扯幹凈，白藍相間，顯得斑駁不堪。門前的碎石小路上滿是垃圾與落葉，無人清掃。暗紅色的大門鐵欄杆歪歪斜斜半敞著，整個萬牲園看起來就像是一只被做成了標本的孟加拉虎，保持著張開嘴咆哮的姿勢，可其實只是徒有皮毛罷了。空氣中隱隱有腐臭的味道，揮之不去。

接待柯羅威教士的是一個頭發微微卷曲的德國飼養員。他穿著一身中式馬褂，臉色蠟黃，指間的焦痕暗示其還有吸食煙土的習慣，顯然日子過得不算好。

德國人先抱怨了一通朝廷的不負責任，然後從懷裏掏出一份詳盡的賣出名單，分別用德文、英文和中文標明了動物的種類、數量、價格以及健康狀況——價格很公道，幾乎可以說是甩賣，至於真實的健康狀況，只有天曉得。

“只要湊夠我們三個回德國的船票就好。”飼養員半是乞求地看著美國人。顯然，在報紙上刊登的啟事效果並不好，願意來這裏詢問的人寥寥無幾，眼前這位教士說不定是他唯一的希望。

柯羅威教士仔細地閱讀完全部名單，陷入了沉思。這既是一個科學課題，也是一個宗教課題，同時還是一個商業課題。

他不可能把整個動物園都買下來，必須有所取舍。這種做法讓教士感覺自己變成了諾亞，要遴選出登上方舟的動物，其他則只能等待著大洪水的降臨。