第十五章（第2/5頁）

“我從來沒有在大峽谷執過勤，但聽一些年紀較大的男孩們和我哥哥們說過，主要的工作是巡邏站崗，只不過，地點在大峽谷的另一邊。”

“另一邊？”歐科納害怕地問。

“‘另一邊’是什麽意思？”索爾不解地問。

瑞斯盯著索爾。

“你沒有去過大峽谷嗎？”

大家看著索爾，索爾搖搖頭，十分不自在。

“騙人！”埃爾登不相信。

“真的嗎？”歐科納追問：“一次也沒去過嗎？”

索爾紅著臉搖搖頭。“我父親從來不帶孩子去任何地方，我只聽說過。”

“你大概連你住的村子都沒踏出去過吧，小子？”埃爾登說：“對吧？”

索爾聳了聳肩，沒有回話。那麽明顯嗎？

“真的沒有？”埃爾登不可置信地說：“你也太扯了！”

“閉嘴！”瑞斯說道：“你也好不到哪裏去！”

埃爾登看著瑞斯冷笑，伸手摸著刀鞘，最後還是將手放了下來。很明顯，就算他比瑞斯魁梧，他也不敢招惹國王的兒子。

“大峽谷是保護指環王國的唯一屏障，”瑞斯解釋：“它把我們與這個世界的其他族群隔開，萬一被野人們攻破了，我們的國家就完了。整個指環王國都靠我們這批皇家戰士保護著，這就是為什麽大峽谷永遠都有衛兵巡邏，大部份在峽谷的這一邊巡邏，但有時會在另一邊。峽谷兩邊只靠一條橋連接，只能單向進出，而且二十四小時都有最優秀的銀甲騎士站哨。”

從小到大，索爾聽了許多有關大峽谷的事，以及種種可怕的傳聞，包括躲在峽谷另一邊的惡魔、包圍指環王國的邪惡大帝國、他們遠在天邊近在眼前等等。這也是他想加入皇家預備隊的其中一個原因：為了保護他的家人及他的國家。他無法忍受自己待在王國裏過著安穩的日子，而戰士們卻日以繼夜地守在邊境保護著他。他希望自己也能有機會貢獻一己之力，去對抗那些邪惡的族群。他認為世界上沒有比守在大峽谷通道上的士兵更勇敢的人。

“大峽谷有一裏寬，包圍了整個指環王國，”瑞斯解釋：“要攻破並不容易。當然，我們並非是把其他族群阻擋在外的唯一功臣。峽谷之外有幾百萬野人，如果他們有心攻占大峽谷，單憑意志力就能馬上奪下，我們的兵力不過是用來作為大峽谷能量罩的輔助罷了。實際上，真正阻止他們入侵的原因，是寶劍的力量。”

索爾轉頭：“寶劍？”

瑞斯看看他。

“使命之劍，你聽說過嗎？”

“這個鄉巴佬怎麽可能聽過！”埃爾登插嘴。

“我當然聽過，”索爾反嗆。事實上，他不單止聽說過，還花了很長的時間反覆思索格溫於它的故事，渴望有朝一日能親眼目睹。這把傳說中的使命之劍，用它的力量保護著指環王國，在大峽谷中注入了強大的能量防止敵人入侵。

“這把劍在王城裏嗎？”索爾問。

瑞斯點點頭。

“它是王室的傳家之寶，如果沒有它，這個王國早就不存在了，指環王國也早讓敵人給顛覆了。”

“既然有它保護我們，為什麽還要派兵防守大峽谷呢？”索爾不解。

“寶劍只能抵擋重大的威脅，”瑞斯解釋：“單獨行動的小妖魔鬼怪還是有可能闖進來，這就是為什麽需要士兵防守的原因，因為一個單一的個體，或一小群生命體，是有辦法穿越大峽谷的，他們甚至還敢橫渡吊橋，偷渡到峽谷這一邊來，或者偷偷摸摸從峽谷一側的山壁爬下去，再從另一側爬上來。我們的責任就是要將他們擋在峽谷之外，要知道，即使是一個野人也能造成極大的傷害。幾年前就曾經有一個野人闖進來，殺了一個村子裏半數的小孩之後才被逮到。因此，寶劍雖然是保護指環王國的主要力量，禦林軍也是不可或缺的。”

索爾把這些話全聽了進去。大峽谷如此雄偉險峻，他們的責任又如此重大，他很難相信自己是這項偉大工作裏的一份子。

“不過，這還不是全部，”瑞斯說：“有關大峽谷的事不只這些。”說到這兒，他沉默了下來。

索爾看到他的眼裏藏著害怕、疑惑的神色。

“我該怎麽解釋呢？”瑞斯尋找著適當的辭匯。他清了清喉嚨：“大峽谷的重要性遠勝過我們所有人，大峽谷是——”

“大峽谷是男人去的地方！”一把擲地有聲的聲音響起。

大家不自覺地向人聲與馬蹄聲傳來的方向轉過身去。