第十四章

索爾坐在一張木桌旁，桌上擺著被拆成零件的弓與箭，瑞斯就坐在他身邊，同桌還有其他幾名預備隊成員，他們正忙著雕刻弓身、上緊弓弦。

“身為一名戰士，你必須懂得如何綁弓弦，”寇克一邊吼著，一邊在成排的男孩中前後走動：“弦的松緊度必須恰到好處，太松了，箭就無法射中目標，太緊了，就無法瞄準目標。在戰場上或行軍時，武器隨時會損壞，你們必須學會如何修理武器。一名偉大的戰士也必須是一名優秀的鐵匠、木匠、皮匠，或一名能修理任何東西的工匠。沒有修過武器，就不可能真正了解武器。”

寇克在索爾身後停下，俯身向前，他將索爾手上的弓搶過來，弓弦恰巧彈到索爾的手掌，讓他疼痛不已。

“弦上得不夠緊，”他斥責：“歪七扭八的，如果在戰場上使用這把弓，你必死無疑！你的同伴也會被你害死！”

寇克將弓扔回桌上，繼續巡視其他的人，幾個男孩竊笑著。索爾紅著臉重新拿起弓弦，用盡全力拉緊它，將它綁進弓的凹槽裏。他今天整天不停地勞動打雜，而這是他一天裏最主要的工作項目，他已經連續做了好幾個小時。

大部份的人都在接受培訓、對打、練劍。他看見三個兄長在遠處笑著練劍，過去那種他們高高在上，而自己卻活在他們陰影下的感覺，又浮上索爾的心頭。他覺得很不公平，益發覺得自己在這兒是多余的，一點都不像個正規的護衛軍。

“沒關系，你會慢慢抓到竅門的。”歐科納在他身旁對他說。

索爾的手掌早已因不斷練習而磨破了皮。再一次，他用盡全力拉開弓弦。出乎意料之外，他聽到喀啦一聲，弦終於漂亮地卡進了凹槽裏！他流著汗一點也不敢放松。他此刻手裏握著自己組裝完成的完美弓箭，心裏有說不出的滿足。

地上的影子越來越長，索爾舉起手背擦去前額的汗水，心想不知還要繼續在這裏待多久。他開始思索身為一名戰士的意義，從前在腦海裏編織的畫面，和他實際遭遇的大不相同，過去，他永遠只想到訓練，現在，卻體會到這樣的工作或許也是另一種形式的訓練。

“我當初報名時也不知道是這樣。”歐科納像是讀到了他的內心似的。

歐科納一直掛著微笑的臉，讓索爾感覺很踏實。

“我是從北省來的，”他繼續說：“我從小到大夢想也是加入預備隊，當初以為我每天會有打不完的拳擊練習和對戰，沒想到盡是這些卑微的雜務。但我相信一切會愈變愈好，這不過是一種形式的開始而已，因為我們是新來的，這裏又有階級之分，我們年紀又是最小的，免不了要從這些事情做起，我倒是看不到有任何十九歲的護衛軍和我們做一樣的工作。所以，這不會是永遠的，而且，學這個其實很有用。”

號角響起，只見其他的預備隊員都跑到場中央一堵巨大的石墻邊集合，石墻上垂掛著許多麻繩，每隔十尺一條，石墻約三十尺高，墻根擺著一堆堆的幹草。

“你們還在等什麽？”寇克大叫：“行動！”

銀甲騎士也出現在他們身旁叫喊著，索爾還來不及弄清楚是什麽事，便與其他人從板凳上彈起來，直奔場中央。

他們很快與眾人集合在繩索前，所有的預備隊員都發出了興奮的 聲。索爾感到欣喜若狂，他終於能和其他人一起受訓了。他不自覺地站到了瑞斯身旁，旁邊還站了他另一位朋友，歐科納。

“當你上了戰場之後，你會發現大部份的城池都是設了防禦工事的，”寇克看著男孩們，用他的大嗓門喊著：“破壞對方的防禦工事是軍人的職責。一般的攻城行動會用到繩索和爪鈎，和這片墻上掛的東西差不多，而攀墻是戰爭中最危險的事情之一，沒有什麽比這個更能讓你曝露在敵人面前、讓你更無助。敵人會把熔化的鉛往你頭上倒，會對著你射箭、丟石塊，所以你必須等到時機成熟了才能開始攀墻，一旦開始攀，就要拼了命攀，否則就是等死。”

寇克深呼吸，然後大喊：“開始！”

所有人即刻開始行動，上前搶抓繩索。索爾沖上前，正想抓住一條還沒有人抓的繩子，卻被一個年紀比他大的男孩捷足先登，還被他撞到一邊。索爾急忙抓住另一條離他最近、打了結的粗麻繩，然後開始往墻上爬，心裏緊張地不得了。

這時空氣中彌漫著薄霧，索爾的腳在石墻上不住地打滑，但他的狀況不錯，他發現自己爬得比許多人都快，幾乎是領先著往上爬。此刻，是他今天第一次感到開心、第一次為自己感到驕傲的時候。