第2卷 01（第4/7頁）

索巴丁的矮人們過著階級分明、一成不變的生活。每個人都對自己在族中的地位非常清楚。跨族通婚幾乎沒人聽過，對氏族的忠誠則是每個矮人生活中最重要的規範。和外界的接觸不為矮人們所接受。最嚴重的刑罰就是放逐，這比死刑還要殘忍。對矮人們來說，理想的生活就是生於斯，長於斯，直到死都不曾把頭探出索巴丁的大門。

很不幸，至少在過去這只是個夢想。由於必須常常護衛自己的家園，矮人們被迫要常常和外界接觸。即使沒有戰爭，也時常有人為了矮人的手藝登門拜訪，花費巨資也在所不惜。美麗的帕蘭薩斯城就是一大群矮人的心血結晶，克萊恩許多其他的城市也一樣。因此，慢慢產生了一群四處旅遊、熱愛自由、獨立的矮人族群。他們會討論異族通婚的事，把和精靈及人類通商視作理所當然。他們甚至向往居住在開闊的天空下。最最讓其他矮人無法接受的是，他們甚至相信生命中有比打造石材更為重要的事情。

當然，這被那些一成不變的矮人們視作對整個社會體系的威脅。無可避免地，分裂發生了，獨立的矮人們離開了地底的索巴丁王國。這次分裂並不友好，雙方都口出惡言。許多的恩怨就這樣持續了數百年。那些離開的矮人在附近的丘陵定居下來，即使生活不盡如人意，至少是自由的——他們可以和自己所愛的人結婚，可以自由來去，賺取收入。留在地底的矮人則變得更為不知變通，與外界隔絕。

現在面對面的這兩個矮人正思索著這點，打量著對方。他們同時也在想，這可能是歷史性的一刻，數世紀以來兩族人第一次面對面。

瑞加·火爐較為年長，他是丘陵矮人中最強大的氏族的高層成員。雖然他已經將近兩百歲了，但他依舊精神矍鑠，神采奕奕。他來自一個長壽的氏族。但是他的兒子們仿佛沒有繼承到這一點，他的妻子因為心臟衰竭而死，這要命的缺陷似乎混入了家族的血統之中。瑞加埋葬了他的長子，而他的次子——一個剛結婚，年方七十五歲的年輕人——也顯出了一些早夭的征兆。

瑞加穿著動物的毛皮，看起來和暗矮人一樣野蠻，只是較為幹凈。他雙腿大開，定定地瞪著鄧肯，如同巖石一般堅定的眼神絲毫沒有放松。他濃密的眉毛幾乎讓人懷疑這個老矮人到底看不看得見。他將鐵灰色的頭發和胡子編成辮子細心梳理之後，照著丘陵矮人的習俗塞進腰帶裏。在四周穿著一致的丘陵矮人護衛們的拱衛之下，這名年長的矮人露出相當威嚴的神情。

鄧肯國王毫不退讓地回應了瑞加的目光，這是矮人的傳統：如果雙方都十分頑固，除非有中立的第三人幹涉，否則結局常常會是雙方都因力竭而跪倒在地。鄧肯嚴肅地看著瑞加，開始慢慢撫摸拳曲滑順的胡子——照高山矮人的習俗，胡子在腰帶外飄動是個輕蔑的表示，瑞加雖然不承認他注意到這點，卻忍不住氣得滿臉通紅。

六個氏族的代表冷靜地坐在椅子上，準備目睹一次漫長的對抗。瑞加的隨從們也定定地站著，瞪視著眼前。暗矮人依舊不停地丟著刀子，這點讓其他人非常反感。大咯坐在自己的角落，只有他身上的惡臭讓人無法忘記他的存在。從整個氣氛看來，在他們開口之前，帕克塔卡斯可能會因為風吹雨打而倒下來。終於，卡拉斯嘆了口氣，跨入鄧肯和瑞加之間。兩人的視線被遮擋了，可以不傷及顏面地將視線移開。

卡拉斯用同樣尊敬的態度對兩位矮人行禮。然後他退了開來。現在雙方可以用平等的態度交談，只不過對於“平等”二字，似乎兩邊都各有各的意見。

“我同意接見你，”鄧肯照著禮數說，對於矮人來說，這樣的禮貌不可能持久，“瑞加·火爐，我要了解為何你們要回歸這個許久之前離開的家園。”

“當我們踢掉腳底的灰塵，告別這個老墓穴的那天，真是值得紀念，”瑞加低吼道，“從此光明正大地居住在陽光下，而不是像蜥蜴一樣在巖石間潛行。”

瑞加輕拍著胡子，鄧肯撫摸著胡子，兩人繼續瞪著對方。瑞加的護衛們搖搖頭，認為自己的領袖在這一回合的口舌之爭中占了上風。

“那麽為什麽這些光明正大的家夥要回到滿布灰塵的古老墓穴中？莫非要來當盜墓賊？”鄧肯反擊道，臉上露出滿意的神情。

六名高山矮人滿意地咕噥著，明顯認為這次國王技高一籌。

瑞加漲紅著臉道：“難道回來取回被搶走的東西也算是小偷嗎？”

“我不懂你的問題，”鄧肯毫不遲疑地說，“因為你們根本沒有任何會讓人想偷的東西，據說連坎德人都不願意靠近你們的地方。”