第一章 遠足（第3/5頁）

“尼爾閣下，”瓦格斯說，“你太容易成為詹姆斯攻擊的靶子了。他沒有惡意，但他很樂意看到你血氣上湧的樣子。”

“他不應該那樣談論宮管殿下。這是大不敬。”

瓦格斯搖搖頭。“你是費爾閣下引薦的。我知道他教過你，說尊敬有其存在的場所。而輕率，甚至一點點粗魯也都有其存在的場所。”當隊伍下山後，他揮了揮手。“我們時刻準備著為他們中的任何一人獻出生命，詹姆斯閣下也不例外。開一個小小的沒有惡意的玩笑又有何妨？更重要的是，如果你這麽拘謹呆板冷淡，護衛們不會喜歡你的。可你需要他們喜歡你，尼爾閣下。你不是要為王後挑選護衛，並且統率他們嗎？”

“我正在這樣做。”

“最好挑選那些喜歡你的人。”

“無論我怎麽表現，大部分人都是不會喜歡我的。我並非貴族出身，許多人認為這令人不快。”

“可許多人也並不這樣認為。團結戰士們需要的是關系的紐帶，不是頭銜或者階級。你必須去營造這樣的紐帶。”

尼爾抿住嘴唇。“我在萊芮很受歡迎。我跟領主們並肩作戰，叫他們兄弟。但這裏不是萊芮。”

“你在那裏爭取到了地位，”瓦格斯對他說，“那就再爭取這裏的。”

“這很難，又沒有戰爭去贏取。”

“戰爭是有多種形式的，尼爾大人。特別是在宮廷這樣的地方。”

“對於這種戰技，我幾乎完全不懂。”尼爾承認。

“你還年輕，可以學嘛。”

尼爾沉思著點點頭。“謝謝你，瓦格斯閣下，”他真誠地說，“我會記住你的話的。”

盡收眼底的幽峽莊，與其說是個城堡不如說是有圍墻的娛樂城。瞭望塔細而尖，很漂亮，而且絕對跟防禦二字不搭邊兒。它的圍墻雖然有足夠的高度可以阻止山羊和農夫的進入，但卻沒法讓軍隊皺一皺眉。熟鐵格子的大門顯得很滑稽，上面精心鑄造了歌唱的小鳥與盛開的蔓藤。透過它，可以看到一片遼闊的樹林，還有籬笆、噴泉、水池。除細塔之外，尼爾還能看見別墅的房頂，是明亮的黃銅色，形狀像極了底朝天的小船。

城堡坐落在一座矮山上，下面的城鎮很整潔，而且規模非常小，很明顯是近年來作為給幽峽莊的配套設施而逐漸成長起來的。城鎮的居民們在王後的隊伍經過時都好奇地瞪大了眼睛。

當他們走得更近一些時，四個年輕姑娘離開人群，興奮地跳著走上前來。尼爾的手一下子把住了他的劍。

“尼爾閣下，不用。”法絲緹婭低聲道，“鄉村女孩沒什麽危險。”

這些女孩似乎對尼爾所扮演的守護者姿態無甚關心。她們直接走向他的坐騎暴風，眼睛亮閃閃地轉來轉去。同時嘰嘰喳喳一如適才的兩個女仆。

“騎士閣下，”其中樣子最年長，褐色頭發十三歲左右的少女說，“您能授予我們一點恩惠嗎？”

尼爾凝視著她們，有些困惑。“恩惠？”他回答。

“用來裝進我的心願盒。”女孩認真地說，眼簾低垂。

“猶豫什麽，尼爾閣下？”瓦格斯愉快地催促著，“就給這女孩兒一點點東西吧。”

尼爾駐足不前，感覺臉上血往上湧，但他想起了瓦格斯的忠告。

“我不——”他欲言又止，有些糊塗。艾瑟妮笑了。

“姑娘們，”瓦格斯說，“我也是個騎士，雖然不如這個那麽年輕英俊，但可否讓我來授予恩惠呢？”

“噢，請授予我！”一個更年少的女孩叫道，即刻便把注意力轉到了瓦格斯身上。這位年長的騎士微笑著取出一把小刀，割下一綹他的卷發。

“給你，小姐。”他說。

“謝謝你，閣下！”女孩說完便跑開了，手中握著她的戰利品。

“這是這一帶的風俗，”法絲緹婭說，“她們向聖依倫祈禱，希望得到你這樣的高貴騎士的愛。”

“哦。”尼爾說。他看看那三個仍然熱切等待的女孩，“我猜這沒什麽壞處。”他拿出小腰刀，割了一綹自己的頭發，並遞了過去。女孩喜笑顏開，對他鞠了一躬，而後跑開。其余兩個跟著她，請求分享她的珍品。艾瑟妮鼓掌喝彩。奧德拉與米若則看起來悶悶不樂。

“我就說嘛，”詹姆斯懶洋洋地說，“這家夥對付姑娘們很有一手。”

尼爾從眼角捕捉到了一絲動靜。但讓他懊惱的是，他意識到自己因為分神而沒能發現一支大隊伍的來臨。

這是一支出現在大門口的盛大而華麗的隊伍。侍者們穿著橙色上衣黃色筒襪，步兵們身著銀色盔甲——看起來像是真的以白銀制成，這點非常荒謬——騎士們則披掛著絢麗的花俏甲胄，外罩一件金色蕾絲花邊紅藍色調的褂衫。其中，有一座絲綢篷頂的轎子，飄揚著金銀線所織就的三角旗，轎子裏面花團錦簇，圍擁著一位身穿金色與祖母綠錦緞禮服的豐滿女人。朝向四面八方的猩紅花朵如瀑布般在轎門左右流瀉下來，連進門都顯得困難。轎中之人緊身胸衣開口極低，而且被擠漲得極其危險的高。在尼爾看來，似乎被隱藏著的那極少的一部分也都隨時可能因為她任何一個動作的牽動而迸裂出來。最上面那張臉，第一眼看去十分普通。橢圓形臉龐，小而尖的鼻子，薄薄的嘴唇。她的眼睛呈蔚藍色，露出悠閑而調皮的神色。嘴唇塗得鮮紅，彎作一絲笑意。不知何故，所有這些加在一起讓她看起來有種奇異的美。她的頭發淺褐色，由一個制作復雜的銀質冠冕束結起來。