第二章 追蹤

埃斯帕跪在還冒著煙的篝火灰燼旁，喉嚨深處響起一陣咆哮。

“怎麽了？”斯蒂芬問。

禦林看守沒有看男孩，他站起來又觀察了一次這片空地。“他們沒有故意掩藏他們的行蹤，”他咕噥著，“甚至沒有弄熄這些余燼。是他們把我們引誘到這兒。”

“也許他們沒料到我們會跟蹤。已經都快一個月了。”

的確，他們在瑟絲提門月的大熱天裏離開德易修道院，而現在已經進入了色福特門月。這裏是切斷禦林的牧場和農田，即便是在這樣的低地，樹葉也已經沾染了秋色。埃斯帕早就沒能夠跟上那一夥修道士了。他的力氣恢復了不少，但尚未回到平時的水準。

“這夥人知道我們跟在後面，”他說，“絕對不會錯。”他抽出余下四支箭裏的一支搭上弓，其他的在打獵時折斷了。

“你認為——”斯蒂芬剛開口，埃斯帕就嗅到了埋伏的氣息。兩個人從他們背後的樹林裏沖出來。他們裸露上身手舉闊刀，肩膀和胸膛上有密密麻麻的刺青，速度之快絕非常人能及。

“是德思蒙的人！”斯蒂芬叫道，“甚至他們中的兩個。”

“上馬。”埃斯帕吼道，他跳上魔鬼的背，雙腳一夾。這匹牡馬晃了晃跑起來。那兩人一個朝斯蒂芬，另一個朝埃斯帕追去。

埃斯帕轉過身站在馬鐙上，瞄準那個攻擊斯蒂芬的人。魔鬼沒能立刻停下來，但埃斯帕不能再等。箭射了出去。

這支箭正中那個修道士的腰眼。他倒下來，讓斯蒂芬有時間躍上天使的背，但那人隨即又以詭異的速度站了起來。

與此同時，另一人竟難以置信地趕上了魔鬼。埃斯帕苦著臉，又搭上一支箭射過去。魔鬼於此時越過一截圓木，他的箭失了準頭。

這下他只剩兩支了。

他猛拽一下韁繩，馬兒原地轉了一圈，順著箭杆瞄準了來人。他看到那人的面容沉著堅定，就像猙獰怪手下的狂鬥士那樣瘋狂。他瞄準了對方的心臟，拉開弓瞄準那人的心窩。

在最後一刹那，那修道士扭轉身子，那支箭埋進了草地。他滾過來窮兇極惡地去砍魔鬼的腿，但魔鬼馬尾一掃避開了那一擊。他倆呼嘯著朝斯蒂芬跑去。那個受傷的襲擊者幾乎已經緊挨著他了。那人的身上血流不止，但這似乎只讓他稍微慢了一點點。幸運的是，他太專注於那個男孩了，以至於沒有注意到魔鬼的到來。它的前蹄踢碎了他的頭骨。

埃斯帕又轉換了方向。他抽出最後一支箭，跳下馬背。

“魔鬼，跨亞斯特！”他吼道。

於是魔鬼開始沖向那個修道士，此人連忙站定身子。就在那相對靜止的一瞬間，埃斯帕一箭射中了他胸膛。

那人原地轉了個圈，他避開魔鬼直接朝埃斯帕攻過來。埃斯帕詛咒著轉身，而後拾起死人的劍。他並不了解這種武器——他希望他的匕首或者斧子還在手邊——但他還是握著劍等待著。他聽見身後斯蒂芬也下了馬來。

那人逼近了，他迅疾而兇狠地劈向埃斯帕的頭顱。埃斯帕俯下身子，但慢了一步，只好舉起那柄沉重的武器去格擋。他的肩膀給震得酸麻，就好像格擋了從塔上落下來的三十石東西。斯蒂芬從右邊過來，揮舞著他的農具，對方立即轉身，只一下就把曲木刀砍作兩段。埃斯帕笨拙地搖晃著，那修道士閃身避開，佯攻之後接著砍過來。埃斯帕止住搖晃，扔下自己的武器，左手抓住對方持刀的手，接著一拳擊中對方咽喉。他感覺到軟骨的破碎，但自己也同樣被對方擊中胸部跪倒。他屏住呼吸，抽回身子往地上一滾。修道士蹣跚著往前，舉起武器，這時魔鬼從後面踢中他。他倒了下來，魔鬼發狂似的踢踹，直到蹄子都被染紅，屍體也不再抽動。

“他們如果再聰明點兒我倆就沒命了，”埃斯帕恢復過來後說，“他們太過自信。應該首先忽略我們直接攻擊魔鬼。”

“說輕蔑更準確些，”斯蒂芬回答，“那兩個是費愛那一夥人裏地位最低的——托潘和阿裏金。費愛自己不會那麽傻。”

“對啊。我想這兩個人對他來說價值不大。即使他們捉到我們中的一個，也是一筆好買賣啊。他應該給他們弓箭。”

“那些走過聖滿瑞斯巡禮路的人不允許使用弓箭。”斯蒂芬想起這個事實。

“哦，那在你祈禱時感謝一下聖滿瑞斯吧。”

他們搜了一下屍身，令埃斯帕滿意的是找到一把戰鬥匕首，雖然跟他丟失的那把不太一樣。他們還找到一些銀幣、足夠一天食用的幹肉和面包。這些統統都大受歡迎，收歸於兩人貧乏的共同財產之中。

“我猜他們還剩六個人，”他沉思道，“而且芬德還帶有大批瑟夫萊。希望他們每次都派這樣兩個來，好讓我們每次都有勝算。”