第十章 盤根錯節（第2/4頁）

埃斯帕盯著自己的手背，仿佛第一次發現它們竟然已經布滿皺紋：“那個牧師，曾跟你提起過的，那個維吉尼亞人——他說很多世紀以前有男巫用人來祭祀九惡聖。我父親一族人——”他含糊地指指東北方向，“——他們仍然拿活人來祭祀猙獰怪。”

薇娜的眼睛瞪大了：“你頭一次提到你的父母。”

“我父親是鄞貢人，母親是瓦陶人。母親在我出生時就死了，父親娶了另一個妻子，我們跟父親的族人生活在山裏。鄞貢人一直保持著古老的傳統，但我對那時的情形已經沒有多少記憶。好像因為某種世仇，我父親不得不背井離鄉。他離開堡隸城，下山走了幾裏遠，在一片樹林裏落腳，直到我長到大概七歲。之後，仇人又找上門來。他們殺了我父親和繼母。我像只野兔一樣亂竄亂逃，但還是被一支箭射中。他們以為我死了，或許也差不多是死了。之後桔絲菩發現了我。”

“還撫養你長大成人。”

“嗯。”

“我很遺憾。雖然曾猜想可能你雙親已經不在世上，但沒想到其中還有這麽多曲折。”

“很久以來我都沒有跟任何人提起過。”

“埃斯帕？”

“嗯？”

她吻了吻他的臉頰：“謝謝你告訴我這些。”

他微微點頭。“跟你溝通好像變得容易多了。”太容易了，也許。

他們按照主母恫雅所指示的那樣，沿著幽谷往下行走。夜間在草地邊搭帳篷露宿，清晨在野牛的低鳴聲中驚醒。這些森林裏的野牛，一直在密林邊緣徘徊，公牛們有時候會不懷好意地望著埃斯帕與薇娜前進的方向。魔鬼則又是頓足又是嘶鳴，像在挑戰。

“小牛崽子。”埃斯帕朝著野牛群點頭，並輕聲說道，“我們最好遠離這裏，悠著點兒走。”

他們拆了帳篷，撤退到森林裏，繞草地而行，避開了那些暴躁的草原居民。

這天他們一直沿著山谷斜坡而下，地勢並不陡峭，滿山的亮綠之中，點綴著火紅的苜蓿花。其間，鹿、麋縱橫，見了他們也並不逃竄。埃斯帕還注意到一只傲慢的斑紋獅，睜著它那雙慵懶的眼睛目送他倆遠去。似乎常年以來，這裏並未受到過人類的滋擾，所以才能這般恬然自得。

接近日暮時，地勢變得險峻了些，他們沿著一條小溪繼續行進。溪邊石塊繁多，蕨草裏面長出許多極高的荊棘。不一會兒前方竟出現一道絕壁，溪水兩旁也是高聳的山崖，沒有鉤索根本無法穿越。

很快，夜幕便降臨到這條狹長的溪谷之中，埃斯帕和薇娜在徹骨的溪水裏沐浴，為了取暖，他們相互擁抱。薇娜有著溪水礦物質的味道，渾身洋溢著青春與生命活力。而後，他們以荊棘蕨草為帳幕，雙雙蜷縮在毛毯之下。在薇娜熟睡以後，埃斯帕仍在傾聽青蛙的鼓鳴與夜鳥的啼囀，還有水流沖擊石塊的潺潺聲。在近處的某地，這種潺潺之聲忽然變得狂野，像是落入某個不見底的深淵。而這種狂野的急湍卻給了埃斯帕抗爭黑暗的勇氣，如果他們將面對懸崖絕壁，那就讓他們天明之時去面對吧。

他躺在那兒，吃驚於自己的感覺竟如此美好。這裏位於森林腹地，充斥著幾乎看得見摸得著的生命力，他自從孩提時代過後就再未感受過。他當初愛上森林就是因為這種力量，這種融合了奇跡、美麗與敬畏的力量。

而此刻他又重新感受到了這種力量，他從沒意識到一直以來嚴酷的生活剝奪了自己多少東西。難道真是此處跟別處不同，更充滿活力？抑或是埃斯帕自身在發生變化？——呃，也就是因為——該死，他得承認這聽起來多麽愚蠢荒謬——愛情？

他不知道也不願刻意去想。只是有一點可以肯定，自童年以來，這還是他第一次感覺與這個世界相處是如此完美。

這的確是一處絕壁，而且比其他任何絕壁都更加險惡，若掉下去似乎永遠也落不到底。當然，這很難用言語解釋清楚，因為這幽谷——本身就是那樣，像是一塊巨石偶然間被撞裂，成為一道天塹——之中長滿樹木，深淺無法察知。那些枝丫並不很高，柔細纖弱，卻扭曲盤結，纏繞在粗壯的枝幹上，樹皮焦黑，結滿比手掌還大的荊棘。這些荊棘從不見底的深淵任性魯莽地竄出，恣意蔓延，讓埃斯帕想起了他的“暴君”。在這地方踏空會被它們絆住，但同時也會因它們匕首般大小的尖刺而喪命。

“這是什麽樹啊？”薇娜問。

“我從沒見過。”

薇娜對那些富有光澤的綠葉擺了擺手——那葉子的形狀就像狹長的桃。“或許是荊棘樹？它們為荊棘王而生？”

“就算是吧。”埃斯帕懷疑地說。

“但我們得順著它們往下爬，是吧？”