第三章 戰爭謠言（第3/6頁）

“明白？我不明白！”費爾咆哮道。

“好了，費爾閣下，”親王羅伯特說，“我知道你喜歡戲劇化的台詞，但能否勞駕你聽完陛下的話再表演呢？”

威廉保持著鎮定。他似乎喃喃有詞。難道在祈禱？

“但另一方面，你給我們留下了極為深刻的印象。特別是我妻子，那是可以想象的。你來自她的故鄉，又深受費爾閣下的信任。而且你自己做得很好，拯救她於危難之中，比她身邊的任何護衛都更勇猛無畏。真的，我們實在不明白為什麽一個像阿貢騎士那樣忠誠可信的人，都會突然瘋狂叛變。連其他的禦前護衛也都變得可疑起來。

“所以，我們現在決定，授予你紅玫瑰，自此以後，你就是王後的私屬護衛隊長，你就是聖賴爾護衛。跟禦前護衛一樣，你也需要放棄曾經擁有的土地與財富。由於你沒有需要放棄的東西，因此萬事俱備。這樣會令王後開心，也令我高興，也只會稍稍惹惱某些貴族們。

“現在的問題是，你的意願？”

“陛下？”尼爾的腦子裏似乎充滿了炙熱的白色亮光。

“到這兒來，跪下吧。”

尼爾無語，依言下跪。

“護法大師，你能否祝願這位年輕人，祝願他為我效忠？”

“好，”牧師說道，“同時也祝願他向聖者效忠，聖邁克爾、聖滿瑞斯、聖安妮、聖諾德在上！”

“很好。”威廉摘下腰間闊劍，兩個禦前護衛搬來一段木樁。

“把你的右手放在木樁之上。”

尼爾依言行事，他注意到木樁上有很深的砍痕。

威廉把劍放低，直到劍鋒觸到尼爾沒有任何防護的手腕肌膚。

“你發誓要成為克洛史尼王國的一員？”

“我發誓，國王陛下。”

“你發誓要保護國王和城堡？”

“我發誓。”

“至關重要的一點，你發誓要保護王後瑪蕊莉·戴爾·尼·德·萊芮？”

“我發誓，陛下。”

“你發誓要服從旨意並甘受清貧？”

“我發誓，陛下。”

“聖諾德犧牲了自己的手，他的民眾才得以生存延續。你也願意效仿於他嗎？”

“我願意犧牲我的手臂，我的頭顱，我的生命，”尼爾回答道，“無所畏懼。”

威廉點點頭，隨即快速地讓劍刃滑過肌膚。血流淌出來，但尼爾絲毫沒有退縮。

“保存好你的手臂，尼爾閣下，”國王對他說道，“你會用得著它。”

一位仆人端著一個托盤走了進來，潔白的布上躺著一枝紅玫瑰。

“你可以把這枝玫瑰當作你的旗幟，也可插在甲衣、劍、盾上作裝飾。平身吧。”

尼爾站了起來。他的膝蓋在顫抖，可他的心猶如戰鼓捶擊，猛烈、喧囂，而且驕傲。

他甚至都沒注意到費爾騎士是什麽時候走過來輕拍他肩膀的。

“做得好，孩子。你的手腕需要找根繃帶麽？”

“以防血滴到地板上，”尼爾低聲道，“但不需要包紮，讓它盡情地流好了。我真的是騎士了？”

“真的，”費爾笑道，“半點不假。”

身後一聲咳嗽讓他們轉過頭去。尼爾看見瓦格斯·法瑞騎士像座鐵塔似的立在旁邊。

“尼爾閣下，”瓦格斯稍稍屈了一下腰，“讓我成為第一個祝賀你的禦前護衛吧。你受之無愧，當我們全都渾噩時，只有你是清醒的。”

尼爾還了個禮：“謝謝你，瓦格斯閣下。我非常感激。”眼角余光中，尼爾看見詹姆斯·凱斯美騎士走了過來。

“噢，現在的鄉巴佬騎士名副其實了。”他這樣說，不過聲音聽起來似乎有點勉強。

“聖賴爾在上！你這家夥，”費爾怒道，“幹嗎羞辱我的養子？就為你這句話，我得跟你決鬥一場！”

詹姆斯聳聳肩：“悉聽尊便，閣下。不過我跟你的養子有約在先，他發誓說要在紅玫瑰到手後跟我一對一。”

“我不能再受您的庇佑了，費爾閣下，”尼爾對費爾道，“我能對自己的決鬥負責。”

“詹姆斯，別廢話，”瓦格斯也惱了，“這位年輕人——呃，尼爾閣下並不知道你是在開玩笑。他剛剛宣誓保護王後，難道你想讓他毀約不成？你是個禦前護衛！同是王族近衛，怎可以自相殘殺？”

“他才是挑戰者啊，”詹姆斯回答，“只要他願意撤銷決鬥，我又怎會反對？”

“如果你願意收回你的侮辱，我自然會撤銷，閣下。”尼爾說。

詹姆斯注視了他好長一段時間，氣氛僵硬。“某些侮辱是因為輕率與淺薄的判斷，”他最後說道，“某些是來自見識與觀察。我並不是存心想找你麻煩，請你原諒。不過請讓我陳述我的觀點。對你的晉升我本來很不以為然，爵位無論怎樣都應該以高貴的出身為前提。可是我們的國王說王後需要一個你這樣的護衛，而我發現找不到除此以外的缺點來非難你——尼爾閣下。”