第二章 德易修道院

“到了，那就是。”獵人衡內對斯蒂芬說，他轉過曬成褐色的臉龐，露齒一笑。

“啊？到了？”斯蒂芬驚奇地問。因為除了國王大道，他沒見到任何特別的東西。到處都是長著灰色樹皮的筆直白樺，右方遠處有許多綠色藤蔓植物覆蓋在易河的邊緣之上。

衡內指著一大叢蕨類植物。斯蒂芬納悶了半晌後終於明白，那些蕨類下面是一塊石頭界標。之後是一條人跡罕至的小路，倒像是野生的鹿群踩出來的一般。

“過了這個界標，就是修道院領地。還有一條南面的大路可以走，不過這條快得多。”

“我看不見修道院啊。”

“當然，修道院在山腳，我估計還有一裏格左右。如果你希望的話，我再陪你走一程。”

斯蒂芬咬了咬自己的嘴唇。經歷過一劫之後，他顯然謹慎多了。

“你這麽辛苦地護送我去，他們知道了至少會留你吃一頓飯。”他對年輕獵人說。

“也許吧，”衡內說，“不過那樣的話我就不得不陪他們一段時間了。這其實也沒什麽不好，只是我更想在黃昏前趕到微旯村，下遊三裏格遠的一個村莊。村裏的人兒個個討人喜歡，我敢說修道院裏沒人比得上——我並沒有詆毀修道院的意思。”

“哦，”斯蒂芬說，“啊，那好。我自己走這最後一裏格。非常感謝你這一路的照應。”

“沒什麽，”衡內回答道，“我可能還有機會見到你。西門閣下常常派人到這一帶來采購奶酪和美酒，另外還要察訪各地是否一切正常。所以我每次在回程時都會停留一些時日，也許你可以幫忙說情，讓他們便宜點兒？”

“當然可以。我會告訴主教大人我在世凱石岡所受到的盛情款待。”斯蒂芬承諾道。

“很好。那麽後會有期。”衡內說完，調轉馬頭繼續沿著國王大道行進。

“聖者保佑你！”斯蒂芬回答道。

稍過了一會兒，斯蒂芬忽然意識到自己形單影只，自從被綁架後這還是頭一次。不過這種感覺很好。他慢悠悠地騎在馬上，享受著森林的靜謐。猛地，他想起了埃斯帕·懷特，像他那樣多好！一生都自由地徜徉在這片廣袤的土地之上，蒼天為衾，綠地為床。獨來獨往，不受束縛，可以如疾風般來去自如。

斯蒂芬從來不知道那會是怎樣一種感覺，或許他這一生都不可能知道。甚至除了此時此刻，他都不會再想起。他的路是早就被設定好了的。作為家裏最小的男孩，他的命運在出生之時便已經注定，那就是成為修道士、為教會貢獻此生。

他並不討厭自己的命運，尤其是可以讀書研究，這讓他十分滿足。

不過有時候也有例外……

想到自己的愚蠢，他皺著眉頭一夾馬肚，奔馳起來。

森林似乎已到了盡頭。樹樁隨處可見，後來竟比成活的樹木還多。空地上長著茂盛的黑莓、紅漿果、洋李、馬齒草和越橘，嗡嗡的昆蟲也繞著他上下翻飛。這麽多日子以來，他第一次感覺到了陽光直射的溫暖。它們不受阻礙地一瀉而下，竟讓他快活得吹起了口哨。

但此番愜意並未維持多久，他就被灌木叢中一陣奇怪的響聲打斷。頓時，斯蒂芬驚得血往上湧。上次被山賊綁架時也是這樣被人拖下馬去，綁了手腳封了口，命在旦夕。雖然那只是一瞬間的事，但每一個細節現在依然歷歷在目。

可當他看見一位穿著德克曼修道士法衣的老人時，心裏的一塊石頭才終於落地。

“我能幫您什麽忙麽？”斯蒂芬問道。

“嗯？”老人濃密的灰色眉毛一挑，“你是誰？”

“我是斯蒂芬·戴瑞格，是凱普……呃，斯蒂芬·戴瑞格。很高興為您效勞。”

“哦，好，好。你是來買奶酪的吧？”

“不，其實我是——”

“對，對。我們的奶酪可是遠近聞名，沼村的人都大老遠跑來買呢。好，既然你往德易方向去，順道幫助了一位老人，聖者也會慈祥地對你微笑。”

“很高興為您效勞。您遇到了什麽麻煩呢？”

“在聖者普照之地，沒有麻煩只有挑戰，年輕人。”他有些困窘地咧嘴一笑，“知道挑戰有時候也沒法兒獨立完成，已經算很明智了。我砍了一捆柴，呃，可……太多了點兒。我想我十分需要一位幫手。喏，就在這裏，給卡在這些黑莓蔓藤上面了。”似乎為了強調此事，他還在斯蒂芬看不見的地方踢了一腳。

“沒問題。”斯蒂芬下馬道，“為修道士做事義不容辭。您是見習修士？我分不清法衣的類別。”

“沒錯，”老人的樣子有些垂頭喪氣，但很快又變得開朗，“我是佩爾修士。”

“你來自火籟國？”

“對，對。當然。”他說完後才感到驚訝，“你怎麽知道？”