第一章 哈喇族

閃電摧毀了埃斯帕身旁極近的一棵樹，他甚至能感覺腳下潮濕土地的震顫，也能嗅到焦枯的空氣中金屬的氣息。魔鬼哆嗦得厲害，天使前足騰越並尖聲嘶鳴著。薇娜的坐騎“小餡餅”也一樣驚恐不安，所以她不得不騰出手來抓住它的鬃毛。

狂風如一支掃蕩一切的幽靈軍隊，肆無忌憚地橫沖直撞，林中的古木搖曳作響，仿佛是宿命的巨人在直面暴風之神。低沉的雷鳴在遠處隆隆炸響，黃銅色的霹靂在稍近處重復閃現。埃斯帕年幼時，他父親曾告訴他那是戰車之輪與戰馬之鞭。除了這兩個詞，與父親身上的鹿皮褲因久經日曬所散發的煙熏氣味以外，他已經記不起他父親的樣子和名字，或者任何與之有關的其他事。

“我們難道不應該離開這裏？”薇娜的聲音壓過了正在逼近的暴風驟雨。

“應該。”埃斯帕同意道，“不過問題是，去哪兒？我的回答是，不知道。除非這一帶有我不知道的不法居留者，否則根本沒地方去。”

一大群嘰嘰喳喳的燕子被吹過頭頂，似乎與空中被吹得四處飛散的樹葉也沒什麽區別。雨滴落了下來，竟與鵪鶉蛋一般大小。

埃斯帕勘察了一下地形。沿著獅鷲的蹤跡追尋了兩個星期，現在他們已經來到巖渣河流域的低窪沼澤腹地。巖渣河的源頭在南面的仙兔山麓，也正是暴風吹來的方向。如果他們現在找不到高地避難，很快洪水便會狂嘯而來。

此地他多年以前來過，即便是當時，他也花了不少時間才得以通過。是哪面的山谷更快些來著？記憶中，此處的某條路通往一條極近的山脊，而另一條卻在好幾裏格之外。忽然他想起了另外的某件事，很多很多年前桔絲菩告訴過他的某件事。

“我們試試這條路。”他叫道。

“河？”

“這裏不怎麽深，看來可以涉河而過。”

“你說行就行。”

河水已經變得渾濁而湍急。他們下了馬，在水裏摸索著前進，埃斯帕在前。河中心的水已經齊胸高，更是淹到了薇娜的脖子。而且，顯然流勢比適才要急迫得多，想回頭已是不可能。

好不容易過了河，他們重又上馬，橫穿東面的低地。

片刻後，雨下得更大了，地面已經濕透，巖渣河水也漲了起來。埃斯帕很是不安，怕自己判斷失誤，或許他們應該上樹避難，再放了馬兒，讓它們自覓生死。

就在這時，地勢開始上升。但雨勢卻也變得磅礴，鋪天蓋地，毫不留情。埃斯帕已經渾身濕透，薇娜更顯得可憐兮兮。他們周圍散落著被雷電與暴風摧殘過後的大大小小的樹枝樹幹。

如果桔絲菩說的是真的——如果他的記憶還沒有被年歲腐蝕得太厲害的話——這道山脊萬壑千巖，應該可以輕易地找到避身的洞穴。即使只有一塊懸置的巖石，也是好的。

路面上巖石開始多了起來，這讓埃斯帕感覺一陣輕松，桔絲菩的話大概是真的。她的話裏總有許多讓人驚奇卻又令人愉快的東西。畢竟，他愛那位老女巫，而她勉強算是愛過自己。

他們一直沿山脊而上，天空開始由灰變黑。夜晚正在降臨，但風雨的暴躁卻絲毫不見緩和。

他所料不差。在還剩足夠的亮光可以視物之時，他找到了一塊突出的壁架，容下兩個旅行者和他們的馬匹綽綽有余。

“感謝聖者。”薇娜說，“我實在沒有信心可以再堅持下去。”

她面色蒼白，不住地顫抖著。大雨沖走了所有熱量，雖說外面不是很冷，但已足夠讓人感覺透涼。埃斯帕打開油布包裹，取出一條幹燥的毛毯。

“脫了濕衣服，蓋上這個，”他說，“我很快回來。”

“你去哪兒？”

“去找柴火。”

“你認為在外面能找到可以燃燒的東西？”她的嘴唇也哆嗦得厲害。

“我能。快換。”

“好，轉過身去。”

“我走了。”

一段時間後，他找到了所尋之物——松油，巖石腳底的幹燥木塊，還有其他一些不太容易引燃的木材。他往帆布袋裏裝滿火絨，並抱了很大一捆柴火回到山洞。

這時天已接近全黑。最糟糕的電閃雷鳴已經過去，只不過仍有狂風肆虐。在他小心地伺候著火焰時，薇娜正緊緊地把自己裹在毛毯裏，不聲不響地望著他。他注意到她已經為馬兒解了鞍，並細心梳理過。

“謝謝你對魔鬼和天使的照顧。”他說。

她若有所思地點點頭，而後問道：“足跡會消失不見吧？”

他搖搖頭回答：“那些獅鷲留下的痕跡，我們落得越遠也就越容易找到。因為中毒的生物可以有更充足的時間去等待死亡。”

“其他那些人呢？”

他有些猶豫：“你注意到了？”