第一章 哈喇族（第3/4頁）

“奇怪的城市，格朗格弗。那他當了一年的‘荊棘王’以後，會怎樣呢？”

“每個人都假裝寬恕，但其實大都在心裏憎惡著他。”

“每年都是怎樣來決定誰當‘王’的呢？”

“抽簽。走了黴運抽中的人就得當。”

“足跡通往哪裏？”薇娜問。

埃斯帕也在問自己同樣的問題，而且他並不喜歡曖昧的答案。他們現在面對的是一個由倒塌的黃色巖塊所構築的絕壁，就跟昨晚避過風雨的壁架一樣。其後，是陡峭的山麓。其上，有泉水涓涓湧出，滴滴答答地落入一個直徑二十步寬的水池。這個水池裏的水，正源源不斷地往下流入低處的巖渣河。南方有仙兔山模糊的藍色輪廓，在無憂無慮的白雲下面顯得巍峨而神秘。

足跡在水邊消失。

“別碰！”埃斯帕警告道。他下了馬並開始細心地查看。

“早該知道的。”薇娜回答。

沒有足跡，沒有死魚。也許只是暴雨把一切沖刷幹凈了而已。實際上，在他的估算中，他們至少要比那只怪獸晚三天的行程，他甚至懷疑獅鷲來此地時並沒有這樣一個水池。池水現在是流往巖渣河的，而後會與巫河匯合，最終流入賴爾海。

可這些都是猜想，他想要證據。埃斯帕發現一個坍塌斜坡，於是攀緣上去登上了絕壁頂端。但卻沒找到任何獅鷲曾經來過這裏的痕跡。

於是只好返身回到絕壁之下。

“它是到了水裏？”薇娜問。

“是進去了，但也沒出來過。”他開始拉弓上弦。

“你是說它淹死了？”

“不。”

“那麽——”她倒退了幾步。

“看！”他指向水池。

水池表面泛起漣漪，淺處的一些小魚在追逐嬉戲。

“如果它在裏面的話，我不信小魚兒還能活著。”

“除非它能選擇什麽時候殺什麽時候不殺。如果那樣的話，它可能已經藏了起來，等著你上鉤。”

“我可不那麽認為。這池子不會很深。”

“那又是怎麽回事？”

“桔絲菩——那個養育過我的瑟夫萊女人，她曾經提到過這個地方。她聲稱山上有一個哈喇族窯。”

“一個什麽？”

“哈喇族人居住在隱秘的山洞裏，他們稱之為窯。”

“我以為那只是個傳說。”

埃斯帕搖搖頭道：“如果我記得沒錯的話，這下面的山洞該叫作‘阿鹵窯’。我猜桔絲菩說的是事實。”

“哈喇族？！”薇娜重復道，“這下面？！”

“對。我敢打賭水下肯定有個入口。很明顯。”

“你——你以前曾去過那個什麽窯？”

他點點頭道：“大部分人都認為瑟夫萊與哈喇族是兩個截然不同的種族。但並非如此。露營的瑟夫萊是流浪者，他們不喜安寧，但偶爾也回一趟家。在我還是小孩子時，他們曾帶我跟他們一起回去。”他坐在一塊巖石上，開始卸除身上的胸甲。

“你在做什麽？”薇娜問道。

“我們跟蹤的那些足跡——常常伴隨在獅鷲爪印左右的那些——也可能是瑟夫萊的，他們的腳印與人類的沒什麽不同。”

“你是說兩者有聯系？哈喇族要為那些殺戮負責？”

“我所見的所有死者都是人類。我們幾十年來一直想把瑟夫萊趕出森林，或許他們覺得煩了。”

“如果是那樣的話，你怎麽可以就這樣一個人下去？即便獅鷲不殺你，哈喇族也會的。你需要一支軍隊或者其他什麽。”

“國王派軍需要合適的理由。而我現在除了猜測什麽證據都拿不出來。”他把襯衣也脫掉後對薇娜說，“在這裏等我。”

水池只比他的身高深了一點點，而且相當清澈，找到那個入口幾乎毫無困難。巖面上有一個矩形的開口，越往下越窄，看不到盡頭。

他起身浮出水面。

“下面有個隧道，”他說，“我去看看通往哪裏。”

“小心點兒。”

“我會的。”

他卸下弓箭，並與自己的胸甲等一起放在了魔鬼的馬鞍上，確認了匕首與斧子仍在自己身上以後，深呼吸了幾次，然後縱身入水。

隧道足夠寬敞，而且很平滑，前進一點兒也不難。但光線逐漸暗淡，當他的肺感覺疼痛時，日光也幾乎消失在他的身後。他忽然想起哈喇族很善於偽造入口，那是誘敵深入的圈套。但現在才想起已經於事無補。

而且隧道越來越窄，想掉頭也變得不易。他該立刻急速返回，救自己一命嗎？

不，不能那樣做。

他更加努力地往前遊，直到眼前似有顆顆金星迸出。

接著，他感覺到了空氣。濕潤、帶著砂礫的氣味，但的的確確是空氣。還有徹頭徹尾的黑暗。在深入探測之前，他好好地呼吸了一番。

下面又是一個水池，但比剛才那個大多了。埃斯帕憑直覺認定這是一個四面石壁的水池，粗糙卻天然，似乎只通往一個方向。