第一章 哈喇族（第2/4頁）

“埃斯帕，我不善於追蹤，甚至從來沒打過獵，但我也不是個傻子。馬匹的足跡顯而易見，而且我猜還不止一匹。另外還偶爾有靴印出現。”

“沒錯。”

“你認為還有其他人也在追蹤獅鷲？”

“不。我認為有人在和獅鷲同行。”他不太情願地講起在聖墮的發現，那裏的遇難者顯然是被人害死的。另外還附上了西門騎士所講的類似的謀殺事件。

“你花了十五天才決定告訴我這些？”她問道。

“起初，我並不是很確信。那些足跡交叉著分開，然後又重新合而為一。”

“你還有其他事瞞著我？”

“瑟夫萊認為這是荊棘王所為。”

她的臉顯得更加蒼白，問：“你相信？”

“起初並不信。”

“可現在信了？”

他躊躇了一會兒後答道：“不。”

“你不一向都這樣頑固麽，埃斯帕？認為他們只是在騙你。承認吧，他們或許是對的。”

“可能我當初就應該告訴你，”他回答道，“也許那樣可以阻止你跟來。”

“不，你又錯了。”她露出某種堅定的神情。但同時他也看見了她下頜的顫抖。於是，他突然很想把她擁在懷中，給予她溫暖，告訴她其實他很為自己的不善言辭感到歉疚，告訴她一切都會好起來的。

“為什麽你會那麽討厭瑟夫萊呢，埃斯帕？他們不是撫養過你嗎？你不是還愛過其中一個嗎？”

他的心底有某種寒冷的情緒開始漫延，於是怒道：“見鬼，這與你無關，薇娜！”

她所受到的傷害明明白白寫在臉上，讓他不敢再看。後來薇娜靜靜地站起來，走向馬兒所在的地方時，他才終於松了口氣。他本以為她會哭，但顯然沒猜對。她比想象中堅強多了，沒有其他女人那麽多眼淚。只是好管閑事而已，但卻並不婆婆媽媽。

他後悔剛才的粗暴，但現在才意識到已經太晚，而且道歉大概也於事無補。有用嗎，道歉？

第二天，天空仍然陰沉沉如鉛灰一般，但雨已經停了，只在下方的山谷留下一些雲霧。就跟埃斯帕所預料的一樣，低地已經全被淹沒，看樣子需要好幾日才能排盡。他決定繼續沿著山脊往南走。無論如何，和獅鷲朝同一方向行進的路會變得更加艱難。

在正午前，他們又找到一處植被枯萎動物喪命的場所。只是找不到那怪物的人類同行者的任何線索，雖然他並沒指望能夠找到。

跟往常一樣，他們沿著毒物侵蝕過的痕跡走，並非踩在其上，而是隔了一定的距離。

“荊棘王。”薇娜終於開口打破了兩人間霜凍般的沉默，“在我還住在格朗格弗時，每年都能見到一個‘荊棘王’——你知道，在那個迎春的節日裏，他打開啤酒桶，並領著大家歡歌舞蹈。他還帶給小孩兒糖果和禮物。可當我們全家搬到了考比村，我父親接管了伯父的生意後，就沒再見過那樣的情景。考比村的老婦人們制作柳條偶人，並把雞肉放到裏面去燒。如果有人提到他的名字，她們便認為是邪惡並用手勢制止。”

“對。考比村離森林很近，裏面很多人都是原住民。不像維吉尼亞那樣，大都是翻山越嶺千裏迢迢從西部遷徙過去的。對原住民而言，荊棘王不可以任由消遣。”

“瑟夫萊怎麽形容他？”

埃斯帕有些勉強地清了清嗓子：“他曾經是創造世間萬物的舊天神的子嗣。當舊天神們全都消亡以後，他因詛咒而存活了下來。他唯一的願望就是蒙死神之眷顧，但除非他親自毀滅整個世界，否則就無法死去。殺死舊天神的司臯魔，束縛了他並讓他沉沉睡去，但每過一段漫長的時間，他就會蘇醒……”埃斯帕皺眉道，“在他已經不再受咒語的控制時，世間會有救世主出現。一個女人，一個妄想從他身上盜取物什的小偷，還有一個命中注定的騎士等等這類常常能聽到的胡言亂語。我從來都沒留意過。”

“我聽說過他只在大地有了不幸之時才會蘇醒過來。”薇娜說。

“在道涵城，人們說他每年都會醒。”埃斯帕嘀咕道，“說秋天時他輾轉反側，嚴冬時眨眨眼睛，到了春天翻個身又重新入睡。所有的故事都不一樣。這也是我不相信的原因之一。如果他們所言不虛，那所有的版本都該一樣。”

“也不是完全不同啊，”薇娜說道，“似乎所有的故事都認為他的蘇醒是一件很糟糕的事。”

“除了在格朗格弗倒啤酒的家夥以外。”

“即便是那家夥，也沒少做壞事。我記得有個被市議會判為奸夫的人，站在廣場中央被‘荊棘王’扣了一桶豬糞在頭上，他種的馬鈴薯也有一半被‘荊棘王’連根拔起。不管‘荊棘王’對你做了怎樣的事，你都只能忍受。過了迎春日，沒有人想看見他，那意味著你將受到他的懲罰。而且他必須要那樣做，你知道嗎？因為他是被選中的人，那是強加在他身上的職責。”