第七章 世凱石岡

斯蒂芬·戴瑞格邊騎馬邊在腦中構思著一篇論文，題名為《關於普通守林獸的乖僻行徑與粗陋舉止的考察報告》。

這個渾身是刺的生物脾氣暴躁、情緒惡劣、體味刺鼻，它絕不容許仁慈慷慨、溫文爾雅的人們靠近。禮貌讓其惱火，親切使其憤激，理性也只能博得它的雷霆之怒，就像一只竊蜜的黑熊，發現一只蜜蜂飛進了它的——

“讓你的馬停一會兒。”禦林看守粗暴地命令道。

它主要依靠呼嚕、咆哮與大放響屁等手段來與外界溝通。在這些方式中，後者是最能讓人理解的，盡管沒有人會為言語而困惑——

“我叫你停下。”埃斯帕已經止住了自己坐騎的腳步，俘虜們的坐騎也已經停住。

“為何？”

隨後斯蒂芬明白了原委。因為禦林看守好像聽到了什麽，或者是正專心地想聽到什麽。

“那是？”

“如果你保持安靜，或許我會弄清的。”

斯蒂芬豎起自己的耳朵，但除了林間沙沙的風聲之外，什麽也沒聽到：“我什麽也聽不見啊。”

“我也是。”鮑爾咕噥道，他是綁架斯蒂芬的兇手之一。

“你給我閉嘴！”埃斯帕·懷特對鮑爾說道，然後驅馬一陣小跑。“跟上來，我要在日落前到達世凱石岡。”

“世凱石岡？那是什麽？”斯蒂芬問。

“是個我想在日落前到達的地方。”禦林看守回答道。

“是個你可以操野熊的地方？”鮑爾問。

為此，鮑爾得到了一副手銬，過了片刻嘴裏也被塞了東西。

斯蒂芬喜歡馬兒，十分喜歡。他孩提時代養過一匹名叫“發現者”的馬兒。最輝煌的他最珍視的記憶之一就是跟朋友一起假扮維吉尼亞的騎士，把橫穿他父親的田地，當作橫掃司臯斯羅羿的防禦陣地。

他喜歡奔跑的馬兒，喜歡疾馳的感覺；也喜歡它們安詳恬靜地漫步。

但他討厭屁顛屁顛地小跑，那太痛苦了。

接下來的兩個小時，他們走一會兒又小跑一會兒。斯蒂芬因顛簸而靈感大發，他的論文已經添了好幾頁了。

他終於也聽到了某種聲響，就跟禦林看守所說的一樣，但此刻他寧願什麽也聽不到。森林開始變暗，他甚至想象過每道陰影後面可能隱藏的兇險。那些陰影在無言地傾訴，而後被距離拉扯，逐漸變作虛無；遠處低沉的嗥叫聲此起彼伏，似乎是在挑戰聽覺能力的極限，折磨一段時間後，又毫無征兆地全部消失。他盡量對其不理不睬，把注意力全部集中在論文第四章的創作上，小標題為“守林混蛋十分惱人的個人習慣”，但那些怪異的嚎叫或是狂吠，已經滲進他的腦子，根深蒂固。

“禦林看守——那是什麽聲音？”他問。

“獵犬。”這是埃斯帕·懷特的回答，還是一如既往的簡潔扼要，惹人生氣。不過稍後他又加了一句：“跟你說過你會聽見的。”

斯蒂芬以前聽過獵犬的叫聲，但印象裏沒有那樣的。“誰的獵犬？這是國王的森林！沒有人住在這裏！莫非它們是野生的？”

“並非野生，也並非像你所推斷的那樣。”

“那聲音聽起來刻毒，而且怪誕，”斯蒂芬折身上鞍，眉頭緊鎖，“你是什麽意思，‘並非像我所推斷的那樣’？難道不是野生或者家養的問題？”

禦林看守聳了聳肩。這時，一個特別令人毛骨悚然的聲音加入了狂吠陣營，比剛才近了許多。斯蒂芬的胃縮緊了。“它們會在夜裏停下來嗎？我們是否應該上樹，或者——”

“尿臭的聖者啊！”那個紅頭發的山賊艾肯氣喘籲籲地說，“那是猙獰怪與它的獵犬！”

“安靜，”埃斯帕說，“你會嚇壞這孩子。”

“你指的什麽？艾肯？”斯蒂芬問。

這山賊的臉變得煞白，甚至上面的雀斑都不見了。“肯定是獨眼猙獰！它獵取森林裏迷路的孤魂野鬼。噢，聖者啊，別讓它靠近我！我從沒故意傷害任何人！”

斯蒂芬不太清楚猙獰是誰，但在他祖父講述的一些故事中，提到了題為半人半獸的受詛咒的聖者“長角”率領的一群夜間出沒的惡鬼。斯蒂芬從沒有查閱核對過“聖長角”的合理性，不知道它是否為教會所承認，也不知道它是否只存在於傳說裏。此刻的他後悔莫及。

“他在說什麽？他說得對嗎？”斯蒂芬問禦林看守。

埃斯帕聳聳肩，表情似乎有些緊張不安。他回答道：“可能吧。”

“尿臭的聖者！”艾肯號啕大哭道，“放我自由！”

“你的嘴巴也想被封？”禦林看守不耐煩地說。

“你從不相信有那樣的生物，”斯蒂芬對著埃斯帕晃晃手指，反駁道，“到目前為止，我已經很了解你了。”

“好吧，沒錯，我是不信。騎快點兒。”