第三章 巴戈山中（第3/5頁）

他原以為自己會惡心，卻莫名其妙地頭暈起來。這種不合常理的反應，他想，是這可怕的景象引起的。

“有那麽些古神，甚至是聖者，只接受吊死在樹上的祭品，”他續道，“而且就算在教會的屬地上，像這樣吊死罪犯也是常事，至少幾年前還是這樣。”

“沒準那男孩就是因為這個才沒提起這事，”西姆斯答道，“沒準那些罪犯就是他鎮子裏的人。”

“也許吧，”斯蒂芬贊同道，“這就說得通了。”

可無論推測為何，繩索依舊在風中嘎吱作響，那些無眼的面孔也接連幾個鐘頭在斯蒂芬腦海裏揮之不去。這時，戴姆斯台德出現在視野之中。

在斯蒂芬看來，離開恒村遺址後見到的大多數鎮子都算不上真正的城鎮，所以他對戴姆斯台德沒抱什麽期待。可他們穿過迷霧後，卻驚喜地看到下方峽谷處閃爍的萬家燈火。在暮光中，他能分辨出一座鐘塔的輪廓，至少數棟兩層以上的房屋的尖頂，以及某個低矮厚實的圓柱體，多半是座古舊的城堡。

整個鎮子周圍都有結實的石墻環繞，雖然沒法跟瑞勒或是伊斯冷相比，可考慮到它的所在地，斯蒂芬還是感到萬分驚訝。那三兩個羊倌兒怎麽可能支撐得起這麽大一個城鎮？

在他們抵達城鎮前不久，山路與另一條更加古老，且設有護堤的道路交會。這又讓他們吃了一驚：它和黑霸時期建造的道路很相似，但就斯蒂芬所知，黑霸王朝的領土並沒有擴張到巴戈山。

他們很快來到城門前，那是兩扇包裹鐵皮的木質大門，大約四碼高。門還沒關，但高處卻吼來一聲警告，要他們站住。至少斯蒂芬覺得那是句警告。

“我們是旅人，”斯蒂芬朝上面喊道，“你會說王國語或者阿爾曼語嗎？”

“我會說王國語，”那人喊了回來，“你們來得太晚了。我們要關城門了。”

“我們本打算在山裏露營的，可路上碰到的男孩告訴我們可以在這裏找到住處。”

“那男孩叫什麽名字？”

“他說自己叫凡。”

“噢，”那人沉思了一會兒，“你們能發誓說自己不是人狼或是邪術師，也不是別的什麽有害或者邪惡的東西嗎？”

“我們是聖德克曼的修士，”宜韓喊道，“至少我們三個是。還有我們的一位獵人朋友。”

“如果你們答應接受檢驗，就可以進來了。”

“檢驗？”

“走進門來。”

城門沒有直接通向鎮子，而是一片高墻環繞的庭院。他們剛一進門，斯蒂芬就看到對面的城門關上了。他本以為第一道城門也會隨之關閉，可看起來，就算斯蒂芬和同伴們是人狼或者邪術師，這些鎮民也寧願為他們留下一個出口。

左側的墻根處，有扇門打開了，只見兩具碩大的四足形體走了出來，眼睛在火把照耀下閃耀著紅光。斯蒂芬脖頸上的汗毛根根豎起。他說不清那些是狗還是狼，但這些龐然大物和這兩種動物多半有親戚關系。

片刻之後，他發現那些野獸身邊有人。那個身份不明的人和他一樣穿著風衣和羊皮氈衣，面孔籠罩在陰影中。

巨獸們逐漸逼近，咆哮不已，斯蒂芬覺得它們應該是某種獒犬，雖然個頭跟馬駒差不多。

“這歡迎可不對我的口味。”衡內說。

“站著別動，”牽著狗的那人道。斯蒂芬覺得那是女子的聲音，只是有些嘶啞。“別輕舉妄動。”

斯蒂芬想要按她說的做，但在這些齜牙咧嘴，不停抽鼻子的牲畜面前，要保持不動可不太容易。

“這就是檢驗？”他努力壓抑著不安，開口問道。

“每條狗都能聞出反常的東西，”女人說，“但這些狗就是為此而生的。”

嗅著斯蒂芬的那條狗突然低吠了一聲，露出牙齒，退後幾步，背上的毛發明顯直立起來。

“你被汙染了。”她說。

“對，”斯蒂芬說，“我們在彌登撞見了一樣東西。一條龍蛇。也許我們身上還有它的氣味。”

眼下他的聽力只是接近正常人而已：他還沒恢復——如果真有可能的話——聖者賜予的能力，那種能在一百王國碼之外聽到耳語的能力。可他不需要這種聽力，也能想象到四周弓弦繃緊的聲音。不過等那女子退開，狗兒們便迅速安靜下來，而且她似乎也放松了一點兒。他聽到她輕聲說了些什麽，那些牲畜便再次靠上前來。這次它們似乎滿意了。

顯然這些村民已經習慣於檢驗陌生人，以此確保他們不是怪物：這表示他們要麽是有非常現實的理由，要麽就是身陷於迷信中無法自拔。

斯蒂芬不知道哪種狀況更好些。

“他們被汙染了，”女人高聲道，“但他們還是人類，不是怪物。”