第二章 淹地

安妮深呼吸了幾次，閉上眼睛，不去看她的幔帳和散落的擺設。她遣走了奧絲姹，女孩臨走時的神情在安妮看來像是松了口氣。

這小妮子究竟是想離她遠遠的，還是為了去找卡佐？

停，她告訴自己。停。你這是給自己找不痛快。奧絲姹更願意跟別人相處，這沒什麽值得奇怪的。

安妮在黑暗中躺下，望向體內深邃之處，想要前往翡思姐妹的所在，向她們尋求忠告。過去她一直提防著她們，可如今她覺得自己需要建議——來自那些比她更了解這深奧世界的人的建議。

微弱的光芒出現，她集中精神，試圖把它拉近，可它卻滑向她視野邊緣，挑釁似的逐漸遠去。

她嘗試放松身心，想誘使它歸來，可她越是努力，光芒就飄得越遠，最後，在勃發的怒意中，她伸手抓住它，用力拽向自己，而黑暗也隨之縮緊，直到令她無法呼吸。

似乎有某種粗糙之物在擠壓她的身體，她的手指和腳趾都因寒冷而麻木。寒意掃過她的身體，竊取了全部感官，只留下異常劇烈的心跳。她無法呼吸和發聲，但能聽到笑聲，感覺到那緊貼耳廓、以她從未聽聞的語言低吟著溫暖字眼的雙唇。

光芒乍現，突然間，她看到大海在面前翻湧。寬廣的波濤承載著數十艘船只，船上飄揚著黑白相間的萊芮天鵝旗。視點變換，她看到那些船正在接近荊棘門，正是這座巨大的海堤要塞守衛著前往伊斯冷的必經之道。它巍然聳立，就連如此龐大的艦隊都顯得渺小起來。

接著那光芒又驟然消逝，而她正雙膝跪地，手按巖石，鼻孔裏滿是腐壞和泥土的氣息。纖細的微光像是被篩過一樣，而她仿佛剛從夢中醒來一般，開始逐漸意識到自己身在何方。

她正在伊斯冷墓城，在她先祖陵寢背後的那座果園裏，而她的十指按著一具石棺。她很清楚這點，從一開始就心知肚明，於是她在從未體會的極度恐懼中尖叫起來。

安靜，孩子，一個小小的聲音說。安靜下來，好好聽著。

那聲音緩和了她的恐懼，雖然只有一點兒。

“你是誰？”她問。

我是你的朋友。而且你想得沒錯：她的到來主要是因為你。我能幫上你的忙，但你得先找到我。你得先幫助我。

“她是誰？你要怎麽幫助我？”

問題太多，距離太遠。找到我，我就會幫助你。

“去哪兒找你？”

這兒。

她看到了伊斯冷城，看著它像死屍般剝裂，露出暗藏的器官與體液，疫病的巢穴與健康的王座。片刻後，她明白了。

她尖叫著醒來時，尼爾和卡佐正守候在側。奧絲姹就在她身邊，握著她的手。

“陛下？”尼爾問，“您不要緊吧？”

在幾次心跳的漫長時間裏，她本想告訴他，來扭轉即將到來的一切。

可她不能，不是嗎？

“只是個夢，尼爾閣下，”她說，“一場噩夢，僅此而已。”

騎士的神情很是懷疑，可稍後他便點點頭，接受了她的解釋。

“噢，那麽希望您今晚不要再做夢了。”他說。

“離拔營時間還有多久？”

“兩個鐘頭。”

“我們今天能抵達伊斯冷嗎？”

“如果聖者們不反對的話，陛下。”尼爾回答。

“很好。”安妮說。艦隊的影像——還有更多可怕的事物——在她腦海中依然鮮明。伊斯冷就將是一切的開始。

男人們離開了，奧絲姹留了下來，輕撫她的前額，直到她沉沉入睡。

安妮曾多次從幽峽莊前往伊斯冷。她十四歲那年，騎著她的愛馬飛毛腿，一群禦前護衛與她同行。那趟旅行花了兩天時間，還在她的表親諾德位於荊婦淹地的宅邸歇了歇腳。要是坐馬車或是走水路，大概得多花一天時間。

可她的軍隊花去了整整一個月的時間，大部分給養被裝載在駁船上順流而下。

而且這個月充滿血腥。

安妮曾見過騎士競技：馬上比武，用利劍互相擊打，諸如此類的比賽。她也見過真正的搏鬥，甚至殺過不少人。但他們剛離開幽峽莊的那天，她對軍隊和戰爭所知的一切都來自吟遊詩人、書本和戲劇。正因如此，她以為他們會筆直朝伊斯冷進軍，吹響戰鬥的號角，在國王淹地上一決雌雄。

吟遊詩人遺漏了幾件事，而山墻堡便是她第一堂補習課。

歌謠裏的軍隊用不著把補給線拖得這麽長，所以他們也用不著停下腳步，去“精簡”進軍途中五日騎程內的每一座不友好的要塞。她發現，大多數要塞的確很不友好，因為羅伯特或是威逼利誘讓城堡的主人為他而戰，或是幹脆用他親手挑選的部隊占領它們。

安妮從沒聽過有人把“精簡”這個詞用來描述征服城堡和屠殺守軍的過程，可她很快就得出了結論：這個詞並不合適。山墻堡的攻城戰讓他們損耗了一百個士兵和將近一周的時間，等他們離開時，還得留下另外一百士兵在後方守衛它。