第五章 樹林之中

“你打不打算把事情跟我解釋清楚？”薇娜問道。這時他們的馬匹剛帶著兩人走上一片低矮的山脊，也離開了那位公主——或者說女王，或者隨便什麽——以及她新得到的騎士隨從們的視線。

“嗯。”埃斯帕說。

幾分鐘的沉默過後，薇娜拽住“跟頭”的韁繩，讓這匹斑紋母馬停了下來。

“好了沒？”

“你是說現在就解釋？”

“對，現在。你是怎麽說服女王陛下放你去追蹤斯蒂芬的？”

“噢，碰巧了，沒有說服的必要。她想要我去找斯蒂芬。”

“她可真好。”

他搖搖頭。“不，這事很怪。她好像早知道他被帶走了。她說他需要我們的幫助，說我們有任務要完成，說我們去找斯蒂芬和她奪回王位一樣重要。或許更重要。”

“她沒說原因？”

“事實上，她也不知道原因。她說她看見了荊棘王的幻象，他不知怎麽地就讓她覺得斯蒂芬很重要。而且他有危險。”

“這話連一杯麥酒的意義都不如，”薇娜質疑道，“史林德們來了，帶走了他，它們又是荊棘王的造物。所以他當然會有危險，不是嗎？而且如果苔蘚王想要我們一起去，為啥不把我們一起抓走？”

“你問錯人啦，”埃斯帕說，“我根本不相信幻象。只是她能放我們走讓我很高興。雖然……”

“什麽？”

“你瞧見那些尤天怪了吧？”

“尤天怪？”她臉色發白。“就像那種——”她結結巴巴地說。

“嗯。至少三只。被史林德幹掉了。沒準它們也在追趕斯蒂芬。沒準這就是荊棘王派出史林德的原因：為了保護他。”

“我還以為你不相信幻象呢。”

“我只是隨口一說，”埃斯帕說，“有線索是好事。”

“女王陛下還說了什麽？”

“就這些了——跟著斯蒂芬。找到他，保護他，幫助他。她說允許我自行判斷。說我是她在這兒的‘代理人’，鬼才知道那是啥意思。”

“真的嗎？她的代理人？”

“你知道這個詞的意思？”

“那是個維吉尼亞詞。表示你跟她擁有同樣的權力——表示她會為你擔保。我猜她沒給你什麽東西做證明。”

埃斯帕大笑起來。“比如呢？一封密信，一枚戒指，還是一柄權杖？這女孩被人追著跑遍了半個世界，而且就我所知，大多數時間裏，她的財物只有身上的衣服。我估計她以後會補給我的，如果有必要的話。

“順便說一句，眼下我有沒有她的授權都沒什麽太大意義，對吧？他們可以叫她女王，可她現在還不是。”

“好吧，”薇娜低聲嘟噥道，“這麽看來也有點道理。”

他們又在沉默中前進了一會兒。埃斯帕不清楚自己該說什麽：每次他的目光瞥向薇娜，她都顯得更煩惱了些。

“斯蒂芬和易霍克不會有事的，”他向她保證道，“我們會找到他們的。我們四個經歷過更可怕的事。”

“嗯。”她消沉地說。

他撓撓臉。“嗯。他們沒事的。”

她點點頭，但沒有答話。

“話說回來，這也不錯。我是說，我們很久沒單獨在一起了。”

她擡起頭，目光炯炯地看著他。

“這話是什麽意思？”她突然說。

“我……呃，我不知道。”他覺得自己說錯話了，真的，可他不清楚自己錯在哪兒。

她張嘴，合攏，又再次開口。“現在不是時候。等我們找到斯蒂芬再說吧。”

“不是什麽的時候？”埃斯帕問。

“沒什麽。”

“薇娜——”

“你過去兩周冷得像根柱子，”她怒氣勃發，“然後突然就開始甜言蜜語了？”

“周圍有這麽多人，要跟你親密的確有點難。”埃斯帕咕噥道。

“我要的不是情話和情詩，”薇娜說，“只要拉個手，時不時耳語一句就夠了。我們也許會死，在我們還沒……”她垂下頭，緊閉雙唇。

“我還以為你早就有心理準備了。在你——”他頓了頓，不太肯定自己想說什麽。

“在我對你表露心跡的時候？”她幫他把話說完，“嗯。我本來沒打算那麽做的。我在塔夫河邊看到你的時候，原本以為你已經死了。我以為你在了解我的感受之前就死了。等你活過來的時候，我們已經遠離了一切——遠離我父親，遠離他的酒館，遠離考比村——我真的已經不在乎了，不在乎結果，不在乎未來，什麽都不在乎。”

“現在呢？”

“現在我還是不在乎，你這棵蠢橡樹。可我開始懷疑你是否在乎了。回想我們獨處的時候，那時光多美妙啊。一半時間裏，我都嚇得不知所措，可除此之外，我這輩子從沒這麽幸福過。那些正是我一直夢想從你那得到的東西：冒險，愛情，還有黑暗中的溫存。