第五章 樹林之中（第4/4頁）

如今他突然意識到了水的深度，而他不確定自己能否在其中遨遊。

不知不覺中，他想起了莉希婭。這個瑟夫萊女子堅定而睿智，總是把所有感受都藏在心底，藏得很深。和她在一起不會有任何迷惑：和她在一起，生活將真實而簡單——

他突然感到樹在顫抖。不是因為風：節奏完全不一樣，而且顫動是從根部傳來的。

薇娜肯定看到了他皺眉的神情。

“怎麽了？”

他擡起一根手指，舉到唇邊，搖了搖頭，然後把目光轉回地面。樹木的震顫仍在繼續，可他想象不出原因是什麽。或許是幾百個騎手，眾多的馬蹄踩踏聲融匯到了一起。或許史林德們又來了，雖然感覺上不像。這股震動的持續性是他見過的任何東西都無法相比的，但顫抖卻越來越強烈了。

他屏息靜氣，等待著聲音。

一百次心跳過後，他聽到了刮擦聲，像是打磨的聲音。幾片枯葉放棄了最後的努力，不再緊抓樹枝，而是隨風飄落。埃斯帕還是什麽都沒看見，可他發現那只啄木鳥停止了動作，鳥鳴聲也全數靜止。

響聲更加清晰，樹的戰栗也愈加明顯，最後他感覺到一段沉悶的韻律，一陣隱約可聞的“咚——咚——咚——咚”聲。在埃斯帕看來，這是某個非常龐大也非常沉重的東西正在林間奔跑，速度快過馬兒的飛奔。

而且它還拖著件很大的東西。

他小心翼翼地伸手去拿弓箭時，發現薇娜的呼吸加快了，因此他再次握住她的手，輕輕捏了捏。他張望天空：它仍舊灰蒙蒙的，可雲朵聚集在高處，且色彩鮮亮。看起來不會再下雪了。

無論那東西是什麽，它和他們來自同一方向：森林的西北。那個方向的樹枝正劇烈搖擺著。他把呼吸放緩，放長，努力放松神經，把注意力集中在腳下的舊國王大道上，略微朝向北方。

他起先只瞥見了某種巨大、烏黑且呈灰綠色的東西在林間蜿蜒行進，可他的感官無法將它與現實對應。他集中精神，看著舊國王大道的位置，那兒有兩棵巨大的“暴君”交拱的長長開闊地。他覺得自己會率先在那裏看見那個東西。

一陣霧氣湧入林間，某種黑暗而曲折之物隨即現身，它的動作如此迅速，埃斯帕起先還以為自己看到了一股怪異的洪水，一條在地表奔湧的河流。可它卻突然停了下來，而穿行聲和樹木的震顫也隨即靜止。

霧氣開始盤旋，某只仿佛鮮綠色油燈的東西射出光芒，穿透了陰霾。

轉瞬間，埃斯帕覺得皮膚刺痛發麻，就像熱病發作似的。他隨即輕拍薇娜的臉頰，阻止她看到幻象。霧氣散去之時，他發現那道綠光是一只眼睛，從他們所在的高處望去，它就像一條細線。不過這就足夠了。

按他的估計，它的腦袋和一個中等身材的男人一樣高，有長長的錐形口鼻，鼻孔碩大，和馬有些相似，不過從它外展的頸脖和厚實的腦袋來看，更像是一條蝰蛇。兩條黑色的角質脊骨在其雙眼（它的兩只眼球在渾圓的眼眶裏脹鼓鼓的）正後方凸起。他看不見它的耳朵，但它的顱骨下方長有一圈領狀尖刺，順著多棘的脊骨向下一路延伸。

那不是蛇，因為他能看到，除了四王國碼寬的脖頸之外，它還有無比粗大的腿足，末端是仿佛裂成五瓣的巨蹄。然而，它行動時就像蛇那樣腹部拖地，身體在後方扭動，所以現在他還弄不清它到底有沒有後腿，如果有的話，他估計起碼得有十到十二王國碼長。

那顆腦袋擡了起來，有那麽片刻，他唯恐它會把致命的目光轉向他們倆，可它卻將鼻孔貼近地面，聞起了那道足跡，脖子左右轉動起來。

它跟蹤的是他們還是史林德們？他想。現在它又要跟蹤誰？

那時他才注意到一件先前沒留意的事。那東西腿足之上的身軀顯得更為粗實，以便容納碩大的肩部肌肉，就在那兒，在肌肉最厚實的地方，有個奇怪的東西，是一抹似乎不屬於它的色彩，某種附著在上的東西。

接著他看清楚了。那是個鞍座，綁在那東西身上，上面坐著兩個人，一個沒戴帽子，另一個戴著頂寬沿帽。

“見鬼。”埃斯帕喃喃道。

仿佛回應般，那戴帽子的男人仰起頭，隨即閃過一道灰白的光芒。盡管相距遙遠，又有霧氣遮蔽，可看到那只眼罩和他鼻子的形狀，埃斯帕已經能肯定那人是誰了。

芬德。