第六章 魂靈現身

恩斯特公爵將手伸向劍柄，可尼爾的劍早已拔出，妖異的光芒舔舐著刃鋒。恩斯特身體僵直，緊盯著他，他手下的反應也差不多。尼爾接著掉轉馬頭，以免腹背受敵，也方便同時面對恩斯特和艾黎宛兩人。

“以我父輩和祖輩的名義，”他怒吼道，“安妮·戴爾在我的保護下，我會殺死所有威脅要傷害她的人。”

又一柄劍嘶聲出鞘，卡佐縱馬前來，把自己擋在安妮和恩斯特之間，背朝著禦前護衛們。尼爾忽然覺得這恐怕是個錯誤的舉動。

“黠陰巫術！”恩斯特說著，目光不離颶流劍。“妖法。無論你是誰，護法都會跟你算賬的。”

“它會讓你死得舒服些，”尼爾回敬道，“話說回來，這把劍是我從護法的一位仆從手裏得來的，你肯定跟我一樣覺得奇怪吧。”

恩斯特終於拔出武器。“我不怕你的妖術，也沒興趣聽你的謊話，”他說，“我會執行我主人的命令。”

“我叔叔是個篡位者，”安妮說，“你不需要為他盡責。你效忠的應該是我。”

恩斯特吐了口唾沫。

“你父親也許能強迫朝議會把你定為合法繼承人，不過別搞混了，公主。只有一個戴爾的血統純正到足夠統治克洛史尼，那就是羅伯特國王。無論你在玩什麽小孩子的冒險遊戲，我保證它現在就要結束了。”

“噢，就讓她多當一會兒孩子吧。”艾黎宛插嘴道。

“女公爵？”恩斯特說。

“安妮，親愛的，”艾黎宛說，“你最好閉上眼睛。”

尼爾聽到突然的弓弦響動，身體一陣發冷，心裏不住詛咒自己的愚蠢。

可最驚訝的還是恩斯特公爵——一支箭刺穿了他的咽喉，另一支箭的四分之一長度消失在他的右眼窩裏。

更多利箭飛來，在不過幾下心跳的時間裏，所有恩斯特的騎手都墜下了馬鞍。這時四個身著黃色裹腿和橙色罩袍的男子從墻後出現。他們用鋒利的長刀切開了傷者的喉嚨。

安妮瞠目結舌。

“哦，親愛的，”艾黎宛說，“我記得我告訴過你別看的。”

“這不是我第一次看到死人了，艾黎宛姑媽，”安妮回答。她臉色蒼白，雙眼濕潤，但她目不轉睛地看完了整場殺戮。

“很不幸，的確如此，”艾黎宛說，“除了殘留的一點天真之外，我能看出你已經長大了，不是嗎？噢，不說這些不愉快的事了，”她拉住坐騎的韁繩，一面續道，“去瞧瞧我的手下能在廚房裏弄到點什麽吧。”

當他們沿著通向宅邸的林蔭道繼續前進時，尼爾策馬一路小跑，來到艾黎宛身邊。

“女公爵——”

“噢，騎士閣下，我知道把我當成叛徒和騙子是有點粗魯，不過沒必要道歉，”她說，“你瞧，我本以為公爵會明天才到，而且我早就安排好，讓他在抵達前就遭受不幸的命運。”

“羅伯特很快就會知道他們出了什麽事。”尼爾說。

“哎呀哎呀，”艾黎宛嘆口氣說，“世道太亂了。怪物和惡黨都在路上遊蕩。就連國王的手下也不安全。”

“你覺得羅伯特會上當？”

“我想我們還有點時間，我的小鴿子，”艾黎宛向他保證，“足夠吃飯、喝酒和休息的時間。等明早再籌劃也不遲。對，我們得先打起精神，才好討論下一步該幹什麽。畢竟你也不能妄想就這麽騎馬去伊斯冷，然後命令他們打開城門，對不對？”

尼爾苦笑了一下。

“好吧，這就是問題所在，”他回答，“恕我直言，女公爵……”

“只要你願意，你可以直言不諱，”她挖苦道，“也可以欺騙和嘲笑我。反正我都能找到樂子。”她的嘴唇微微上翹。

“我打過許多仗，”尼爾沒理睬她的揶揄，繼續說道，“九歲時，我父親第一次給了我一支長矛，讓我去殺寒沙人雇傭的維寒匪徒。我父親死後，費爾·德·萊芮男爵把我當做家人看待，我便為他作戰。

“如今我是克洛史尼的騎士。可您明白，我對如何發動戰爭知之甚少。我率領過突襲部隊，也固守過陣地，可要奪取城市和要塞，尤其是伊斯冷這樣的——我就束手無策了。而且，恐怕安妮也一樣。”

“我明白，”艾黎宛贊同道，“你的經驗很有價值。可你瞧，親愛的，這更是你該花點時間跟我在一起的理由。這樣我才能把正確的人選介紹給你。”

“這話什麽意思？”

“有點耐心吧，我的小鴿子。相信艾黎宛。我給過你不好的意見嗎？”

“我能舉出個例子。”尼爾硬邦邦地說。

“不，”艾黎宛柔聲道，“我可不這麽想。結果欠佳可不是我的錯。你跟法絲緹婭的幽會不是導致她死去的原因，尼爾爵士。她是被惡徒殺死的。你覺得一個不愛她的騎士就能拯救她嗎？”