第272章（第5/6頁）

“你對我而言永遠是特別的，瑪德。”

“是的，因為我是你能找到的與公爵夫人最接近的女人。”

他沒有料到這句話的到來，倒退了一步。

“別胡說，瑪德。你馬上就要離開了，難道我們不能——不能至少平和地分別？為什麽要一再提起這樣的話題？”

因為我們從來不提起，我不提起公爵夫人，你不提起羅斯貝爾，於是你與我就這麽相安無事地共處，如同我們果真相愛了一般。但如今一切都不同了，我的玫瑰凋零了，我要永遠離開栽培她的土壤，遠離公爵夫人，遠離梅，遠離我在英國記者界無冕之王的地位，遠離一切我熱愛的事物。既然一切都已經崩析破碎，我又何必繼續保持無謂的假象？

“如果你承認的話，艾略特，說不定你早就從你對公爵夫人的感情中掙脫了出來。你愛她，因為她是這個世界上唯一一個根本不需要你保護的女人。這使你成了一只可悲的狗，或者別的什麽，圍繞在公爵夫人身旁打轉，任何時候你嗅到了一絲不對，一絲她也許需要你保護的可能性，你就迫不及待地迎上前去，迫不及待要扮演那個英雄的角色，一旦你失敗了——就像瑪麗·庫爾松在下議院揭露了事實的那一次，你便痛苦無比——遠勝此刻你要立刻將我送走所感受到的疼痛。”

艾略特極力維持著作為貴族的平靜，只是他空洞的聲音似乎猛然間找回了活力，像是一座嘶啞的火山，密密的熔巖在舌頭下流淌，煙霧在鼻尖彌漫，“我不愛她，瑪德。”

“大部分時候，是的，當她堅持著那一套你並不認同的理論，當她在下議院為了擴大投票權而努力的時候，是的。但當她需要你的保護的時候——就如同這一刻——所有的感情就會卷土重來。為什麽不承認，艾略特，也許那會讓事情好受得多。”

“這是什麽意思——‘就如同這一刻’？”

“意思就是，你沒能保護我，是因為你選擇了保護公爵夫人。”

火山在沉默中湧動，灼燒著艾略特的雙眼，他的尊嚴靜靜地被炙烤著，連同著他的忍耐。

“瑪德。”

他走上前來，將她拉入懷中，手掌有力而且充滿怒氣，這通常意味著意味著激烈的歡噯將要到來，但不是今天，也不會是以後，終點在報紙被印出的那一刻就已經跨越。他們的關系開始於瑪德企圖從他口中套出他對公爵夫人的感情，或許也該這麽結束。

她按著他的手，與他平視著。瑪德的力氣比他大得多，隱藏在蒼白細嫩的肌膚下的是強勁堅韌的肌肉，是世界上最好的拳擊手訓練出的技巧。如果她願意，隨時都能把他摔到這個房間的另一頭。她好想這麽做，她好想粉碎一切，只要能換取一絲不離開的可能性，她有如同知己般的公爵夫人，她擁有著一支秘密開放的玫瑰，她有著記者界無冕之王的地位，她有著最棒的情人，她願意付出任何代價，只要能繼續留下。

好狠毒的報復，路易莎，好狠毒的報復。

“瑪德。”

艾略特又喊了一聲，滾燙的嘴唇吻上耳廓。

“對不起。”

這三個字如此沉重，如同她必須在今天之內拋在身後的一切；這三個字又是如此愧疚，如同艾略特終於承認的事實——他是為了保護公爵夫人，保護馬爾堡公爵，才逼迫著她現在就離開。

她在他的臂彎裏扭過頭去，注視著打字機上那張寫了半頁的紙。沒人明白公爵夫人付出了什麽，沒人知道公爵夫人站在下議院發表初次演講時，面對她即將要犧牲的代價時的痛苦，但瑪德如今也在嘴唇中嘗到了，帶著鹹味，濕潤苦澀。

艾略特在她額頭上輕輕一吻，仿佛烙印落在肌膚上。

“如果我非要承認一個事實，瑪德，那我只會承認，我愛著你。我的姓氏，我的身份，我沒有選擇的未來，只允許我承認這麽多，但這的確是個不容辯駁的事實，無論你是否相信。”

多麽冷血無情的貴族男人，一邊說著愛你，一邊逼迫著你離開。

瑪德心想。

可她不也如此，她的愛同樣帶著戲弄，欺騙，與隱瞞，因此醜聞才有了滋生的空間，因此路易莎才能握住把柄，因此她不得不為此付出代價。“愛使人脆弱不堪，使人有可乘之機，”她喃喃地說，“艾略特，別忘了這一點。”

瑪德·博克，永遠別忘了這一點。

“我再也不會。”他將她摟得更緊了一點，懷抱甜蜜又哀傷，如同真正的戀人告別時一樣正式。“我再也不會。”

至少他承認了，至少他明白了。

她沒有更多要做的了。

“替我將這份草稿交給公爵夫人，”她指著打字機上的紙張，說道。如果要離開，倒不如趁早，趁著她還沒有動搖，趁著傷口還新鮮，“伊莎貝拉會將它寫完的。”