第191章 ·Alvin

那些上了岸的男仆工人們一轉身, 埃爾文就立刻抓起自己的提包, 飛快地跳進了附近的樹叢中——上帝才知道為什麽這幾艘運輸船要停靠在這麽一個荒涼的私人碼頭, 要不是木板路與沙灘的夾縫間長了一溜無人修剪的有膝蓋那麽高的雜草，還有幾顆歪歪扭扭的矮樹，想要溜出去還有些困難。要是停靠在熱鬧的開普敦港，他有的是辦法讓自己融入人群中靜靜消失而不被發現。

就這麽溜走的風險自然很大，但埃爾文倒不認為會有任何人在短時間內發現自己的消失，這些天來, 他刻意與男仆們, 水手們, 船上工作的平民們保持著距離, 從不主動打招呼, 從不參與進任何的談話與棋牌遊戲，就是為了讓他們記不住自己的存在。就算事後被發現了, 埃爾文也能借口自己只是出門溜達了一圈，反正不可能有人記得他究竟是什麽時候消失的。

英國與德蘭士瓦共和國之間的戰爭竟然真的在如此之短的時間內爆發了。

埃爾文在聽到這個消息時，一句德語“Was zum Teufel（what the f**k）”險些就要脫口而出，也幾乎沒能控制住從臉上的每一個毛孔中散發出的震怒。這在他十年達成的優異學院訓練中，是從未出現過的失誤, 可想而知他那時的吃驚之情之甚。

當初在離開英國以前，他從穆勒少校那裏接來的指示是, 等他抵達了南非以後，不論是在哪個港口，都會有阿貝泰隆第三分部的情報人員前來與他接應。為了不暴露自己的身份, 他只要乖乖呆在馬爾堡公爵與馬爾堡公爵夫人的身邊，安心當蘇格蘭日報記者埃爾文·布萊克即可。

但埃爾文可等不了那麽久了，馬爾堡公爵已經開赴戰場，馬爾堡公爵夫人不日也要回歸英國，他能待在南非的時間已經所剩無幾了。因此，還沒登上運輸船的時候，埃爾文就已經打定了主意，他要親自前往阿貝泰隆第三分部在開普敦的聯絡分部，那兒有一部連接著秘密線路的電話與德屬西南非洲的首府溫得和克聯絡處相連，自聯絡處，他能被直接轉接到穆勒少校。

這是危險的一步，很有可能會被視為是僭越階級，公然違抗指示的行為，但埃爾文仍然願意鋌而走險。

盡管阿爾伯特親王號延誤了一個半月才來到非洲並不是他的失誤，穆勒少校也許會因為任務失敗，而選擇將他調回英國。可埃爾文很清楚，自己深愛的祖國還沒有準備好進入這樣一場倉促發生的戰鬥，雖然無論是穆勒少校，霍恩洛厄親王（當時德意志帝國首相，因為貴族頭銜大於首相頭銜故稱為親王），還是皇帝陛下都不曾向他說明過帝國在這場戰爭中的詳細計劃，但從他被給予的指示裏，埃爾文也能猜出一二——

埃爾文知道，在阿爾伯特親王號起航以後，帝國方面就會在報紙上刊登一篇貶低英國海軍的報道，同時還附上從情報人員處收集而來的前無畏艦的資料，目的就是要刺激現任的英國海軍大臣喬治·戈金斯。他不僅有德國血統，還是一個色眯眯，保守不住秘密，脾氣暴躁又冒進的老頭，帝國方面已經算準了他必然會按捺不住地，急急火火地向全世界炫耀英國的海軍實力，尤其是前無畏艦無與倫比的海上戰鬥力。這麽一來，就會勢必引起德蘭士瓦共和國方面的不安，再加上他從中周旋，那麽外交團的使命就必然會失敗，他也能在4月準時回到帝國報道，接下另一個任務。

但是藏在這背後的，恐怕是一個更隱秘，更宏大的，將會影響接下來一個世紀的歷史走向的帝國野心——

如果只是要破壞德蘭士瓦共和國與英國之間的和談，為何要利用安插在海軍大臣身邊的情婦說服他動用才剛下水的前無畏艦運送外交團？為何要他想盡一切辦法混上軍艦，好收集阿爾伯特親王號在實際出航中的數據以及戰力？種種這些跡象，都說明一個事實——那就是皇帝有意借著英國前無畏艦的設計，開始建造遠比英國還更要強大的帝國海軍軍備。

那麽，帝國打算暗中挑起第二次布爾戰爭就只有一個理由——拖垮英國的軍事發展，士兵士氣，以及經濟實力。南非遠離英國本土，遠離其余所有大不列顛的殖民地，無論是從有重兵駐守的印度調遣，還是從北非運輸，甚至是從英國本土派送，都是一件既勞民又傷財的事。

動輒就要上百萬英鎊的花費會使得英國無力將更多預算放在海軍培養與發展上，為德國發展自己的海軍軍備留出喘息的空間；另一方面，也能消耗掉大量的國力財富，使得英國無力應付德國之後在其他殖民地所挑起的暴|亂，進而導致英國失去更多的殖民地，即便德國無法在戰後吞並德蘭士瓦共和國與奧蘭治自治邦，也能趁著那時再度引發非洲人與英國人之間的矛盾，伺機擴大自己在非洲的勢力範圍。