第190章 ·Isabella·

非常奇怪的是, 那些運輸船並沒有將伊莎貝拉等人送到開普敦的港口, 而是繞到了山後一個較小的私人碼頭, 為這趟短途的運送平白無故地增添了30分鐘的路程。

原本是不需要那麽久的，然而這艘運載著貴族們的運輸船不得不開得很慢，遠遠地被其他船只甩在身後。因為那些哭哭啼啼的貴族夫人剛一上船，就立刻嘰嘰喳喳地抱怨開了，不明白為什麽開普敦會用這麽一艘既不豪華，也不舒適的運輸船將她們送到港口, 又埋怨船長開得太快, 讓她們這些還沒來得及吃早餐的女士們都犯惡心了。

心情本就十分焦慮的伊莎貝拉見到此情此景, 便趕緊找了一個最遠的座位, 與扮成喬治·斯賓塞-丘吉爾的安娜一塊坐在那兒——喬治與溫斯頓都算是貴族, 因此也被安排來了這艘船上，除了他們兩個以外, 船艙裏還有兩名沒有軍銜的子爵，就算是剩余的外交團成員了。只是溫斯頓一聽說他們不在開普敦港停靠，就立刻前去船長室詢問原因了，這會正陰沉著臉從樓梯上走下船艙，那神情不可能意味著什麽好事。

“究竟發生了什麽事？”等他一走到近前, 伊莎貝拉就迫不及待地開口問道，“開普敦肯定已經知道了阿爾伯特親王號入港的消息, 也知道還有一部分外交團成員會來到城裏，為什麽我們還要被送去另外一個港口？難道是打算讓我們都好好更衣，好來一出盛大的——”

“不是這個原因, ”溫斯頓的語氣比他的臉色還要郁悶，他重重地在陳舊的碎花布沙發上坐下，屁股下登時傳來了布料不堪重負的響聲，“開普敦城內發生了□□，許多人民都認為戰爭會爆發是因為外交團沒有及時來到南非與德蘭士瓦共和國談判的原因，他們這會正在開普敦港那兒等著我們呢，相比較之下，拿著火把走進村莊狩獵女巫的獵人說不定都比他們要友好一些。因此開普敦市長才派出了這些不起眼的運輸船將我們送去一個私人碼頭，他會將我們安頓在他自己的宅邸之中，等到英國政府派遣船只來迎接我們以後再將我們送去。”

“開普敦的居民怎麽會這麽認為？”伊莎貝拉皺起了眉頭，“他們應該明白阿爾伯特親王號在直布羅陀港口停留了一個半月並不是我們的決定——”

溫斯頓從懷裏甩出了一份皺巴巴的報紙，“這是我從船長室拿來的，”他說著，揉了揉鼻子，“把你這話跟塞西爾·羅德斯說去吧。”

“你究竟聽命於誰，大英帝國政府，抑或範德比爾特家族，馬爾堡公爵？”

下面則是一張阿爾伯特與威廉在教堂裏握手打招呼的照片，顯然拍攝於幾個月前的婚禮上。

伊莎貝拉看著在報紙頭版上的標題，愕然得說不出話來。

“這份報紙是一星期前的了，連續整整半個月，直到如今，報紙上都是這樣的論調。我已經打聽過了，這樣的言論最早是從塞西爾·羅德斯控制下的一家報社傳出來的。”溫斯頓恨恨地說道，“他們聲稱，範德比爾特家最近開辟的南美洲生意，不過是為了遮掩向西班牙與古巴兩方提供武器走私的這個秘密。同時還說範德比爾特家族已經從攪和殖民地戰爭這件事裏嘗到了甜頭，賺到了大筆大筆的錢財，於是這一次，他們就決定與阿斯特家族聯手，挑起德蘭士瓦共和國與英國之間的殖民戰爭，好以此繼續自己的武器走私生意。而這就是為什麽馬爾堡公爵要在直布羅陀海峽耽擱了整整一個半月的原因，你要說這件事跟塞西爾·羅德斯一點關系也沒有，我可不信。”

康斯薇露在心中發出一聲驚呼，伊莎貝拉抑制著想要向她看去的沖動，只是在心中安撫著她。盡管明白得可能沒有她那麽深刻，伊莎貝拉也能大致清楚這種謠言對範德比爾特家的生意影響有多大，與英國公爵勾結這件事就算了，損害的大多是阿爾伯特的利益，但是走私武器可不一樣——

這不是後世，發明生產販賣武器的公司還能光明正大地在股市上市，公然政治獻金給許諾會在戰爭中使用他們的武器的總統候選人。為了走私武器而挑起一場在道義上為人不齒的戰爭，只會給範德比爾特家族頭上扣上一頂戰爭販子的帽子，會不會損害與阿斯特家族之間的合作另說，除了鐵路以外的生意都會因此受到不少的影響，也會讓支持康斯薇露在古巴生意的威廉遭到家族其他成員的質疑。

然而，他們在軍艦上的一個半月裏，卻從未收到過任何一封來自威廉的電報抱怨此事，只有兩三封電報告知了康斯薇露古巴生意的收益，就某些古巴莊園和土地的事情詢問了她的建議，提了一句菲爾德家族已經破產了，除此以外便沒什麽。

就這一點而言，他倒還算得上是一個不錯的父親。