第110章 ·Isabella·（第4/5頁）

猶豫了一會，伊莎貝拉才緩緩地點了點頭——即便公爵想要詢問她是否與以前的康斯薇露是同一個人，就如同艾略特勛爵那般猜出了她的身份的真相，她心想，她也有此前臨場編造出的故事能夠搪塞過去。只是如實便是不可能做到了。然而，除了這個問題，伊莎貝拉想不出還有什麽別的是她無法如實稟告的。

“我放棄了王子殿下為我提供的機會。”有那麽一會，公爵看起來似乎正在組織他的遣詞造句，好讓一切巨大的損失聽上去都十分地輕描淡寫，而他也的確達到了這個目的，“那些前來參加這次慈善晚宴的保守黨員會力保我在政府內獲得任何我想要的職位——只要不超過合理的範圍——看在王子殿下的面子上。而拒絕這個機會是唯一能償還王子殿下為此而付出的人情的做法，也是唯一能讓王子停止要求你成為他的情婦的方法。我別無選擇，公爵夫人，但如果你想知道的話，我並不後悔。”

伊莎貝拉愣住了。

她沒有詢問公爵他是否也在這場慈善晚宴中達成了他想要達成的目的，光是要完成她這一部分的目標，便已經占據了她太多的精力。但在她內心深處，她從未懷疑過公爵會失敗，後者會用自己的政治仕途——那個據張伯倫先生說，是他從小便具有的夢想——去換回自己的平安，聽上去實在是一件不可思議到了極點的事情，在這場談話發生以前，她幾乎是毫不動搖地認為公爵不僅已經知道了究竟是誰在背後破壞了原本該由他得到的職位，更是已經鞏固了自己在保守黨內的地位。無論公爵向王子付出了什麽代價，至少這不會是他犧牲的部分，伊莎貝拉如此堅信著。

“這麽說——你就連是誰陷害了你，都沒能通過這場慈善晚宴弄清楚？”她的喉頭似乎梗塞住了，只是擠出這樣一句簡單的話語，卻像是要一個保齡球擠過一根吸管般艱難。

“是庫爾松勛爵——既然知道了他的妻子在背後陷害你，那麽他為什麽會得到原本該屬於我的職位便是一件很明了的事情了。”公爵迅速回答道，“不過，我已經不打算做任何的爭取了。任何我此刻的所作所為，都不過只是在消耗我的父輩們過去為我積攢下的人脈，通過人情而攀登上更高的階層——我如今已經明白了，那並非是我想要的結果，公爵夫人，我希望能夠依靠自己的能力，完完全全只依靠著自己能力向上攀爬，無論那將會是多麽艱難的一件事。至少那樣，我會知道，我在未來取得的所有成就都是依靠汗水和鮮血，而不是威士忌與雪茄。”

“為什麽？”

伊莎貝拉脫口而出。

這不可能是唯一的理由，她知道。

公爵深深地注視著她，淡藍色的眼眸中跳躍著成千上萬簇明亮的火焰。

“這又是另一個問題了，公爵夫人。”

他沙啞著聲音說道，似乎在問她敢不敢再付出另一次真話的代價。

“如果你不想回答的話，你可以不必回答。”伊莎貝拉說。

“如果你很想知道的話，我可以為你回答。”公爵說著，他慢慢地上前了一步，慢慢地低下頭來——伊莎貝拉不知道自己為何沒有向對方臉上揮舞上一拳，或者推開對方，興許是因為舞台上的那一個擁抱的關系，她無法再讓自己像過去那般警惕著公爵的行為，也不再如此反感任何來自於他的親密舉動——他伸手拂開了她鬢邊深褐色的長發，讓她通紅的耳朵完全暴露在空氣中。

“我讓你成為了我的妻子，那事後證明是一個無比正確的選擇。”他在她耳邊低聲呢喃著，“而我希望你也能這麽想。”

說罷，他飛快地直起了身子，旖旎的一秒轉瞬便被空氣中襲來的淡淡寒氣而沖散，像是從未發生過一般消逝於溫暖的火光之中。但即便是那短暫的一霎也足以讓伊莎貝拉的大腦完全停止工作，她只是本能地咀嚼著，舔舐著，吞咽著公爵適才說出的那句話，卻又極力想要避免自己的舌頭品嘗出正在齒間流淌著的蜜甜——

“現在——”她只聽到公爵喑啞的聲音在她頭頂響起，“輪到你回答我的問題了，公爵夫人。告訴我，在我們結婚的那一天，你為何要逃跑？”

伊莎貝拉擡頭向他看去，火焰熄滅了，淺藍色的寒冰又塊塊築起，這告訴她對方已經做好了聽見最壞的答案的打算，甚至就連那繾綣的一秒也不過是他在面對無情的現實以前先為自己偷來的刹那，但他選擇抵禦的是一場不會到來的暴風雪，伊莎貝拉知道這一點。

她會說實話。

“那與詹姆斯·拉瑟福德無關，如果這是你的想法的話，公爵大人。”

這句話，就像擦去了籠罩在冰面上的霧氣，刹那間，伊莎貝拉又能在那片藍色中看見自己的倒影。