第110章 ·Isabella·（第3/5頁）

他那一本正經的回答讓伊莎貝拉想起了自己前來起居室找公爵的真正目的。

“我有一些事情想跟你談談。”她說道，盡管與公爵適才說的話毫無關系，但她不想錯過此刻湧現在他們中間的，仿佛雙方都正在努力地敞開心扉的氣氛，那使一切都變得更好開口，包括詢問對方究竟為了自己而與威爾士王子做了怎樣的交涉。

“如果公爵夫人你不願意我為你而作畫的話——”公爵苦笑了起來。

“不——我會考慮的——但我要說的是另一件事。我知道究竟是誰寫信給王子殿下，讓他誤以為我想成為皇室情婦的其中一員——”

公爵吃驚地挑起了眉毛，就在伊莎貝拉以為自己說的太快而對方沒有聽清時，他突然反問了一句。

“庫爾松夫人？”

“你怎麽知道？”

這下換伊莎貝拉的眉毛揚了起來。

“自從溫斯頓向我指出她非常不合常理地邀請艾略特勛爵來到了一個原本該只有保守黨內部成員參加的宴會上以後。我便在心中對她有了懷疑——事後回想起來，她露出馬腳的點便越來越多。譬如，她該是故意不將你介紹給那天前來參加的宴會的其他貴族夫人小姐們；第二日她們在餐桌上對你的諸多嘲諷，恐怕庫爾松夫人在其中貢獻奇多，目的便在於離間你與其他保守黨員妻女的關系，如此一來你就無法擁有她所建立起的人脈。

“而我的懷疑得到確認，便是她與路易莎小姐一同出現在布倫海姆宮時。要在一輛四人馬車中裝下五個成年人——盡管其中有兩名瘦小的女士，但她們服裝可完全不瘦小——實在是過於勉強了。她為何不選擇更加明智，也是更加符合情理的做法：來到布倫海姆宮後，請我再派一輛馬車去將她的父親，路易莎小姐，以及傑弗森先生一同接過來呢？理由很明顯，她擔心得知了路易莎小姐將要前來的你會私下囑咐愛德華抑或湯普森太太與馬車夫同行，並想出一個合適的理由，拒絕將她與她的未婚夫帶回布倫海姆宮中，以免影響到慈善晚宴的正常進行。如果路易莎小姐直接便出現在了布倫海姆宮的門前，那麽無論是你與我都絕不可能將她直接打發走——相反，在人跡罕至，唯有馬車飛馳而過的大路旁，這便是可以實現的行為。然而，作為你的舊識，她不該如此在意路易莎小姐是否能夠前來慈善晚宴這一件事。除非，那正是她的目的。

“因此，當我得知寫給王子殿下的那封信模仿了你過去的筆跡時，我便知道那一定是庫爾松夫人的所為。”

“所以，”伊莎貝拉低聲說著。這一次，無需康斯薇露提醒，她也從公爵的話語中意識到了對方實際上常常在她從未注意過的時刻默默地觀察著她的這個事實，“無需我提醒，你也該知道要提防庫爾松勛爵與庫爾松夫人了。”

公爵點了點頭，他剛想說什麽，卻被伊莎貝拉急忙打斷了，她感到自己若是不能一次性地將這些話說完，之後便很難找到恰當的時機開口了。

“以及……我很抱歉，在慈善晚宴開始的那天晚上遷怒於你，公爵大人。你並不知道那時王子殿下已經誤會了我與對方的關系，你也只是想讓慈善晚宴能夠成功地舉辦下去，和我一樣。我很抱歉——”

公爵突然伸出一只手，截斷了她的話頭。

“你知道婚姻的含義是什麽嗎，公爵夫人？”他溫柔地拋出了一個看似毫不相幹的問題，而伊莎貝拉則茫然地搖了搖頭。

“它意味著你只需要道歉一次，更何況，你根本無需道歉。我從未覺得你那天晚上是在遷怒於我，公爵夫人，相反，我認為我值得你所處的每一句指責。我的確犯下了錯誤，令你承受了不該承受的壓力。不過，如今你可以放心了，我已經解決了你與王子殿下之間的誤會，從今往後，他不會再誤會你有任何想要成為他的情婦的意思了。”

“能告訴我，公爵大人，你究竟是如何——你付出了什麽代價才平息了這個誤會？”伊莎貝拉輕聲問道。

她問過曼切斯特公爵遺孀夫人同樣的問題，但後者並不知道這個問題的答案。但是，能夠確定的是，威爾士王子的確為這場晚宴付出了許多人情，而這些人情不可能看在馬爾堡公爵這一頭銜的面子上便一筆勾銷。想要讓王子徹底放棄對自己的旖念，公爵必然付出了一些什麽——而伊莎貝拉甚至不敢去想她將會聽到什麽答案。

如果那是公爵為她而犧牲的代價，又意味著什麽？

她同樣不敢涉足那個想法。

“如果我如實回答你這個問題，公爵夫人，我能換來一次你如實回答我的問題的機會嗎？”

公爵沉默了數十秒，才開口問道。