第二冊 第三十四章 遊方之外（第3/5頁）

她說的道理，我竟無法反駁。芳馨和綠萼在掖庭屬，我病得不省人事的時候，啟春也對我說過：“妹妹一向信奉事在人為，既然此刻的官位是虛幻的，何不爭一爭那些實在的呢。”

悟雖悟了，了卻未了，是千回百轉的心結與深深的執念。

午後禮佛聽經，到傍晚方回城。寬闊的禦街上廣廈林立，窗中透出昏昏燈火與幢幢笑影。冬日天黑得早，路上行人寥寥。我的犢車像一縷幽魂，在燈下拖出幾道細長而善變的影子，彼此高談不休。

此時熙平長公主當在燈下督促柔桑讀書，皇帝和皇後大約在相對用膳，高旸和啟春各自籌備婚事。就連升平長公主，須彌座前亦有采薇相伴。唯有我，唯有我是一只孤鬼，一抹驚艷而無聊的殘魂滯魄。

我只有我自己。而已。

從白雲庵回來，已是疲憊不堪，連鬥篷也來不及脫掉，便一歪身倒在榻上。炭火和熱水都是現成的，晚膳也早已備好。綠萼正要上前催我，芳馨向她擺擺手。綠萼只得自己先去吃飯。小蓮兒進來請安，也被芳馨支了出去。

芳馨遠遠侍立在門邊，垂目不語，安靜得像白雲庵大殿裏的泥塑菩薩。天已黑透，心也黑透了。連日來，昱嬪的勸阻、升平的勸進和穎嬪的嘲諷，在我腦中像風車一樣輪轉。不要緊，都不要緊，她們的話我可以全然不放在心上，權當清風過耳。

但是她呢？翟恩仙死了，小蝦兒死了，韓復死了，紅芯死了。她的話，我該不該放在心上？

我側身向裏，扯起鬥篷掩住頭臉。星光似針芒透過窗紙，刺探我含悲的眼。廊下的宮燈遊移不定，暗影飄來蕩去，像那一日韓復腦腔中迸發出的所有絕念。我總覺得我還可以靠自己，殊不知自從奉命進宮，我連自己也沒有了。我幾番壓抑住辭官的心思，好容易升到女丞之位，難道就是為了嫁給他？

不。我不願終身為人禁錮與擺布。此身唯余此念，只可生死以之。“必至定前期，誰能延一息。”[80]我這一息，既已延過，自是死而無憾。

我悄悄擦幹眼淚，起身脫去鬥篷，吩咐道：“用膳。”

臉上淚痕猶在，芳馨卻問都不問。她默默擰了一把熱巾給我，我亦若無其事地拭去淚跡，安心用膳。

用過晚膳，我赤腳散發倚在榻上看畫，兩個年少的宮人在一旁挑竹籌子玩耍。小蓮兒坐在腳邊，低頭縫著一枚填了粟米的四角沙包。畫卷遮住了臉，只覺得腳上錦被一動，小蓮兒似是站了起來。我只當她去斟茶了，卻忽然想起，有好一會兒沒有聽見那兩個挑竹籌的宮人的爭辯和笑語。我放下了畫，卻見皇帝正坐在我的腳邊，小蓮兒等人早已不見了。

我大驚，頓時從榻上跳了起來，連鞋子也顧不得穿，連忙下地跪拜。皇帝笑道：“平身。”說著拍拍榻沿，微笑道，“你還像剛才那樣看畫就好，不必拘禮。”

乍離燥熱得惱人的湯婆子，整個腳背貼在又硬又冷的磚地上，一時透不過氣來。皇帝親自扶我起身：“還是躺著吧。朕順路過來看看你在做什麽。你家常的樣子很好，比正襟危坐的樣子好。”

我垂頭道：“臣女不敢。”

皇帝看了看我的腳，笑道：“你要朕親自為你揭開被子嗎？”

炭盆的熱氣陡然撲在臉上，只覺連頭發都要燒焦了。幸而屋子裏除了我和皇帝，再無旁人。我忙站起身，搬了小幾放在榻上，與他隔桌而坐。收起赤足，以錦被掩住。剛剛坐定，便見小簡掀了簾子進來，擺上兩杯碧螺春。茶並不很熱，顯是小簡在簾外聽到我安然坐下，方進來獻茶。我不覺更窘。

皇帝靜靜飲茶，卻不說話，一時間只聞茶盞叮叮的輕響。良久，我訕訕道：“臣女仿佛聽簡公公說過，陛下並不愛飲碧螺春。”

皇帝笑道：“從前是不大愛喝，近來倒品出一些特別的滋味。”說著放下茶盞，直起身子伸了伸腰，“你在禦書房侃侃而談，怎麽現在卻不說話？”

我只得道：“陛下聖詢，臣女不敢不盡言。夜深了，還請陛下早些回宮安歇。”

皇帝篤篤地敲著小幾：“朕才來，你便下逐客令？”

我無奈，低低道：“臣女不敢。”

皇帝憐惜道：“上一次韓復的事情，叫你看見不該看見的東西了。其實他醉酒鬧事，自有內阜院和掖庭屬管，你又何必過去？”

我不假思索道：“臣女查探俆女史之案，因思慮不周，致韓管事受盡酷刑。更至巧手受損，再也不能做修書的精細功夫了。臣女心中有愧，因此不忍見他失足，這才去了角樓。本想勸慰兩句，不想……”

韓復受刑，是皇後暗中授意當時的掖庭右丞喬致所為。這一番冠冕堂皇的說辭，卻是陷皇後於不義了。熙平長公主若看見此刻皇帝嫌惡的蹙眉，一定歡喜不盡。