第164章（第2/4頁）

“明天一定會按時啟航？”

蘇敏官滴水不漏地答：“除非遇到官方阻礙。那樣我們也沒辦法。”

乘客們購票的時候都已經簽了協議，只有船工失誤導致的延誤才可賠付。如果是大清朝廷效率低下導致的延誤，那就只能自認倒黴。

這些風險，乘客們也都有心理準備。都是頭等艙的體面客人，只是被史密斯拉來湊熱鬧，也不好吵得臉紅脖子粗。於是說了幾句客氣話，也都先後回艙。

蘇敏官收起笑容，口幹舌燥。

安撫完二三等艙，又要安撫頭等艙。他一張巧嘴不夠用的。

一時間賭氣想，下次不搞客運了。起碼貨物不會跟風落井下石。

但話說回來，也就因為他是華人船運，乘客們才敢嘩然抱怨，跟他出言不遜。要是換了外國輪船公司，乘客們自然會小心謹慎，就算遭到各種不公待遇，也不敢跟洋人船主吵架。

誰讓中國人好欺負呢。

蘇敏官不氣餒。他大概天生就是收拾爛攤子的命。

剛要回到輪機室，忽然又有船工截住他。

“老大……船工宿舍裏那些半路上船的婦孺，好像要亂起來了，說什麽妖怪作祟……好多孩子都哭……萬一那哭聲傳到上面，咱們不好解釋啊！你快去看看……”

蘇敏官驀地頭大，嚴厲問：“不是讓洪春魁管著她們嗎？”

還妖怪作祟。這些太平軍迷信成這樣，是怎麽在連年征戰中活下來的？

船工也扶額：“春魁兄弟自己都嚇趴了，我們正安慰呢。”

蘇敏官：“……”

洪春魁也白長那麽大塊頭，脖子以上純屬擺設。當初就該多揍他幾拳，把他腦子裏的水控控。

算了，哄小孩去。

……

身心俱疲半小時，按下葫蘆浮起瓢，總算把整艘輪船安撫下來。

淡淡的夜幕籠罩長江，映出點點星光。

輪機室裏氣氛凝重。

地上攤著大大小小的修理工具，幾道鐵門大敞，露出密密麻麻的管道和組件，那是蒸汽引擎的血管和五臟六腑。

大夥你看看我，我看看你，神色一個賽一個沮喪。

“常見故障都排除過了。老大，兄弟們都盡力了。”

本來都不是專業人才，有的人大字都不識兩三個，就算對蒸汽引擎的運作略知皮毛，但也都所知有限，沒有系統性地學習過。

所謂術業有專攻。西方社會擁抱資本主義經濟法則，更是強調分工和專業性。

蒸汽輪船的構造復雜，隔幾年就更新換代。就算是輪機長“老軌”，也不能拍胸脯說通曉其全部奧秘。

今天大家抱著本剛譯好的操作手冊臨時抱佛腳，憑著樸素的常識和直覺摸索，找不出任何明顯的破綻。

不少人通過維修通道，爬進狹窄的管道間，衣衫上滿是油汙，一張臉蹭得花花綠綠宛如竇爾敦，一臉無奈地癱著喘氣。

“多謝大家。”蘇敏官點點頭，把方才的焦躁壓回心底，聲線沉穩，說：“還有一夜的時間，誰都別慌。最壞也不過多滯留幾日。賠償什麽的，咱們也不是泥人兒，那些洋人想從咱們手裏摳錢，也讓他們掉層皮。”

眾人都知自家老板有手段，聽到他胸有成竹的話，再次定心。

蘇敏官打量一下黑漆漆的機器，彎腰從箱子裏拿出油布罩衣。

自己上唄。

在大清國做生意，誰還不是個全才。

他剛要穿衣，忽然動作停滯，四處掃一眼。

“林姑娘呢？回艙了？”

大家忽然都啞了，互相看看，最後選出個代表，低聲下氣道：“兄弟們沒用，怕是到明天也修不好這船。林姑娘著急，讓我們安排舢板，去安慶城了。”

蘇敏官一下子又頭大：“她一個姑娘去做什麽……”

眾人連忙說完後半段：“叫了兩個兄弟護送，絕對沒閃失，你放心。可能去醫館查看老軌傷勢了吧。她讓我們留話，請你在船上主持大局，她去想想辦法。要是沒轍，午夜之前一定回來。”

*

“姑娘喝茶，別嫌棄，咱們這兒沒什麽好茶，潤潤嗓子。”

安慶義興茶棧的鋪面裏，值班夥計客客氣氣地端出茶壺茶杯，放在桌上，偷偷打量這個突然出現的漂亮小姑娘。

安慶義興茶棧，幾十年前是天地會湖廣分舵一處光鮮前哨。近幾年鄰城接連開埠，茶棧平白失去不少商機，以致經營不善，會務荒廢，瀕臨倒閉；好彩年初遇到財神爺，兩廣金蘭鶴乘著蒸汽輪船前來視察，注資八百兩銀子，讓這個茶棧起死回生。

茶棧今日已經打烊，這姑娘卻突然找來，順著沙土街道一路跑，跑得風塵滿面。她身後跟著兩個水手打扮的大漢，腿腳倒騰飛快，竟險些追不上她。

然後她叫門，開口就是天地會暗號。茶棧夥計猶豫了一下，開門迎了進來。