第一章 年關

上半晌還響晴的天，到了午後開始下雪。雪末子滿天飛，在眼前混沌沌鋪陳成障眼的紗。年三十裏，冷到了極致，連台階下的閥閱都凍住了。頂上兩只石獅在西北風裏蹲著，漸漸面目模糊，冰淩糊了滿口。

內宅的仆婦挨在門上等人，掖著手，呵氣頓腳，回身對守門的說：“門合上一點。”

守門的稍稍轉了轉門臼，尤不足。邊上幾個婆子低聲催促：“再合上點，小子，再合上點。”

那小子把眼一瞪，“大過年不作興關門，郎主知道了要罰！”他索性把門大大一開，眾人都暴露在凜凜寒風中。

這是個富貴已極的人家，五十年戰亂中屹立不倒的望族。時居陽夏，家主姓謝，祖輩受封列侯，權勢通天。因為歷代常與皇室通婚，坊間有諺“公主為婦女為後”，說的就是謝氏的輝煌。如今天下大定，大鄴開國後尤其注重門第風骨，謝氏隱退的後輩紛紛重新出山，在朝中的威望一時無人能比肩。

愈是家業大，愈是規矩重。大年下，不論遠在何方，外放的諸子都要回鄉祭祖過節。謝氏有子九人，臘八前已經陸續返家了。唯有兩個女兒還在外。長女佛生嫁與康穆王為妃，做了人家的媳婦肯定是回不來的。次女彌生很奇異，十一歲的時候叫樂陵王相中了，好說歹說收去做徒弟。少小離家，到如今三載有余，只在年關才得同爺娘兄弟團聚。

眼看近日暮了，還不見回來。堂屋前的卷殺鬥拱下站了個緩鬢傾髻的貴婦，攏著暖兜朝門上張望。等了一陣耐不住了，著人到屋裏傳話，喚來阿郎，焦躁道：“天色不早，不知是不是路上出了差池。你同你阿耶回稟一聲，帶人到城外去迎。”

大郎謝洵忙道是，剛穿好油綢衣，只聽門外隱約有鈴聲傳來。稍一頓，門上的仆婦拍手呼曰：“女郎至！”眾人魚貫下了青石長階，在風雪中翹首而待。

一架高輦颯沓而來，頂馬披了套流蘇金縷鞍。一路風馳電掣，那馬鬃飄揚起來，映在皚皚白雪中尤為流麗。到了門前韁繩一收便頓住了，仆婦們上前打傘鋪腳墊，開了輦門，退後納福。門裏下來個女子，梳雙螺髻，穿著丹繡裲襠，腰上束圍裳，絳紅的宮絳直垂到笏頭履上去。雖還未及笄，身量卻頗高。瘦長條子，碧清的一雙妙目。立在花毯上抿嘴一笑，淡淡其華，隨風入畫。

謝家主母見女兒到門前，礙於禮教不好相迎，便踅身退回廳堂裏。唯剩謝洵在檐下遙遙招手，高聲喚道：“細幺！”

彌生披了鶴氅跨過門檻，對謝洵深深一長揖，規規矩矩地叫了聲：“大兄。”

謝洵倒要笑，又恐失了威儀，斂神點點頭，“果然拜樂陵君子為師是有益處的，識得了眉眼高低，甚好！”

彌生嘴角抽了下，不敢反駁，只道：“我進去拜見爺娘，回頭再與阿兄說話。”

仆婦引了她往正堂去，堂門上垂著排簾，簾下是厚重的呢氈。彌生打起堂簾進去，甫入門就嗆了一口煙。除夕祭祖是歷年來的規矩，她這樣晚到，已經是大大的不孝。偷眼看看父親，並沒有一年未見的骨肉親昵。她心裏突突地跳，婆子打了手巾來給她凈臉，幾個兄嫂都示意她先上香叩頭。她只得穩住心神把儀式走上一遍，待所有都打點周到了，才踅身給座上的父母長輩見禮。

蒲團往跟前一鋪，她深深泥首下去，“兒上路晚，誤了時辰，請阿耶責罰。”

廳堂裏燃燒的錢帛漸次滅了，整塊寒冷又壓將下來。父親板著臉坐在寶椅裏，手中端了盞茶。喝上一口，有些涼了，便托地擱到一旁，“我問你，這一年在外可恪守閨範？師尊跟前可敬孝道？”

這是每年必要問的。她兩手扒著地面，青磚冰冷，寒意直鉆進脈絡裏，復稽首應道：“兒在外謹記大人教誨，從未敢忘。”

父親時任尚書令，一世認真做人，脾氣固執也不好通融，他提高了嗓門道：“你學藝三年，三綱五常知道多少？祭祖有時辰，闔家都在，獨少你一個。莫非忘了自己是謝家人不成？”

她惕惕然道不敢，頓了頓支吾著說：“並不是女兒願意耽誤，是夫子有意刁難。前日教篆刻，明知道我臨行，還派人送一方石胎來命我刻章。我不敢違逆師命，只得完工了才上路。”她斜著眼睛給母親和哥哥遞眼色，“阿耶替我想個辦法推托。我心裏惱悶得很，想就此出師了。”

謝尚書顯得很意外，“老莊六十歲還拜師做學問呢，你學成了多少，竟配提出師二字？”

謝家主母疼愛女兒，從旁道：“祖宗家法也沒立過這規矩，女孩家要學孔孟老莊的。當初拜師本就不是自願的，三年下來總算交代得過去了。如今一年大似一年，眼看就要及笄，再在先生跟前的確不方便。”