猶太教徒胸甲案

我有一位極特別的朋友叫沃德·莫蒂默，他在與他同時代的考古學家中是一個出類拔萃的人物，他對於東方學考古方面的所有事情無所不知、無所不曉。關於這個研究領域，他寫了大量的著作，他曾經在西藏的一座古墓裏生活過兩年時間，也曾經在國王谷裏進行過發掘工作，還對埃及北部菲萊島上的古代埃及的太陽神霍魯斯的神廟內室裏的木乃伊進行過發掘工作，這具木乃伊幹屍據說是克麗奧佩特拉時代的，一時之間他的研究工作引起了極大的轟動。莫蒂默只有三十一歲，就取得了這樣的成績，經歷又如此豐富，實在有理由說他的前途是無可限量的，因此，他被選為位於布萊莫爾街的博物館的館長時也就無人感到驚訝了，與此同時，就任館長一職還讓他獲得了在東方學院講學的講師資格，只是他的收入和以前相比，可以說是跌到谷底了，但是還算保持在一種較理想的狀態，這對鼓勵一位學者繼續進行探索和研究來說還是足夠了，但卻也還沒有到能讓他為此萎靡不振的地步。

只有一個原因，讓沃德·莫蒂默在布萊莫爾街博物館館長的位置上感到稍微有那麽一點兒為難，那就是前館長的聲名實在是太大了。前館長安德裏亞斯教授，是一位學養深厚的大學者，譽滿歐洲。安德裏亞斯教授進行學術演講的時候，經常是座無虛席，報告廳裏擠滿了來自世界各地的學子，而他一手打理的博物館館藏藏品豐富而精彩、讓人艷羨，在學術圈兒裏也是有口皆碑。因此，這位時年五十五歲的教授，突然辭去了他現有的館長職位，從他花費了畢生精力去追求以及他的學術興趣濃厚的這個職業脫離並就此退休，實在讓人感到有些驚訝和費解。教授和他女兒從此離開了與博物館相連的以前作為他辦公室的舒適住處，而我的朋友莫蒂默還是一個單身漢，自然就搬到前館長的房子裏住下了。

聽聞莫蒂默被任命為新任館長，安德裏亞斯教授給莫蒂默寫了一封非常友善的信，信中向他道喜，措辭甚至顯得有些過於恭維這個年輕人了。他們第一次會面的時候，我恰好在場，我當時跟著莫蒂默在博物館裏四處轉著看，安德裏亞斯教授在一旁為我們展示他苦心孤詣搜羅到的那些讓人艷羨的珍奇展品。教授漂亮的女兒和一個年輕男子威爾遜上尉也陪著我們一起參觀，據我了解，威爾遜上尉很快就要成為教授的女婿了。博物館有十五個房間，有古巴比倫館，敘利亞館，博物館裏的中心大廳還陳列著埃及和猶太教徒的展品，這是整個博物館中展品最精彩的地方。安德裏亞斯教授是位幹瘦精幹的老人，素喜安靜，他的臉刮得很光，風度翩翩，給人印象很深，他認為他的博物館裏藏有許多精品，當他向我們講解館內的那些稀有珍品時，特別是講到那些世間罕有的珍品的時候，他黑色的眼珠就會立刻煥發出神采來，他那幹瘦的身體就會立刻表現出熱情的生命活力來。他的手充滿憐愛地撫摸著那些展品，久久不願離去，每個人都能看出他對擁有這些展品的自豪感，以及此刻他要把這些展品交給另一個人照看的悲傷之情。

安德裏亞斯教授按著順序一一向我們介紹他的木乃伊藏品，稀有的古代埃及人的紙莎草紙卷軸，古代埃及人的聖甲蟲雕像，他收藏的各種碑銘，以及各種猶太人的古物，還有羅馬神廟裏著名的七寶燭台的復制品，這個燭台是由羅馬的提圖斯皇帝帶回羅馬的，有人說真品此刻應該還沉睡在台伯河的河床中。接著，教授走近位於大廳正中心的一只玻璃箱，他帶著極其崇敬的心情透過玻璃看著裏面的展品。

“莫蒂默先生，對於像您這樣的專家，這件展品實在沒有什麽稀奇之處，”教授說道，“可是我敢說，您的朋友傑克遜先生，會很有興趣欣賞這件展品。”

我靠近這只玻璃箱，看到裏面的展品，大約有五英尺寬，黃金鑄成的框架上鑲嵌著十二顆珍貴的寶石，展品上方的兩邊可以看見有兩只鍍金的吊鉤。十二顆寶石的種類和樣子沒有一顆是一樣的，但是寶石的大小卻一樣大。十二顆寶石的形狀，排列方式以及它們色彩濃淡的逐漸變化，讓我想起了完整的一盒水彩畫筆。每一顆寶石的表面都刻有象形文字的字樣。

“傑克遜先生，您聽說過土明嗎？”

我聽說過這個術語，但是我對於這個術語所包含的含義是相當模糊的。

“土明是對掛在古代猶太教大祭司胸前的胸甲的稱謂。猶太教徒對土明具有一種非常特殊的崇敬之情——這種特殊的崇敬之情，有點兒像古代羅馬人對古羅馬的主神殿丘比特神殿裏供奉的《西比拉占語集》的崇敬之情。這就是土明，你們看，十二顆珍貴無比的寶石，上面刻著神秘的象形文字。從左手最上面的一顆數起，這十二顆寶石依次分別是光玉髓紅瑪瑙，橄欖石，祖母綠，紅寶石，青金石，縞瑪瑙，藍寶石，棕瑪瑙，紫水晶，黃玉，綠柱石和碧玉。”