甲殼蟲捕者（第3/9頁）

“是嗎！”羅西特夫人說道。“那你一定聽說過我丈夫的名字了。了解甲殼蟲的所有人一定聽說過托馬斯·羅西特爵士的名字。”

聽到她這樣說，我感覺頭一回兒，好像我對整件事兒到底是怎麽回事兒有了些了解。原來，這裏的一切，包括所有人在內，都和甲殼蟲有著某種聯系。托馬斯·羅西特爵士——他是世界範圍內甲殼蟲研究領域裏的權威中的權威。他把自己畢生的精力獻給了這項科學研究，並且寫出了一部內容極其詳盡的關於這個領域的大部頭著作。我立刻向羅西特夫人表示我已經拜讀過羅西特爵士的著作了，並且萬分敬佩。

“你見過我丈夫嗎？”她急切地問道。

“沒見過。”我回答道。

“你一定見過，”林奇密爾勛爵帶著極其肯定的語氣說道。

此刻，羅西特夫人站在書桌的旁邊，她把手舉起來放在了自己的肩膀上。我立刻看出，她和並排站著的林奇密爾勛爵一比較，就知道他們二人肯定是親兄妹無疑了。

“查爾斯，你真的準備這樣做嗎？你宅心仁厚，但是你這個想法還是讓我內心充滿了恐懼。”羅西特夫人說這話的時候聲音有些發顫，明顯帶著一種憂懼的心理，而林奇密爾勛爵雖然極力克制，想要掩飾自己內心的騷動，但我還是能看得出他和自己的妹妹一樣大受觸動。

“是的，是的，親愛的，全都已經準備好了，不是都已經決定了嗎？事實上，我看，也沒有其他什麽更好的法子了。”

“確實是別無良方了啊。”

“是的，是的，伊芙琳，我絕不會放下你不管的——絕不會。這樣做是正確的，是可行的——我們現在全指望它了；絕對會管用的，盡管看上去這樣做是侵擾了神意，好在天意深不可測，神在眷顧著我們，最終把這件利器交放到我們手中。”

我當時就在書房中聽著他們兄妹二人說這番話，聽上去有些丈二和尚摸不著頭腦，我感覺他們二人早已經忘記了我的存在。但是，林奇密爾勛爵突然又跟我說起話來。

“漢密爾頓醫生，我需要你的幫助，那就是你要將你完全置於我的控制之下，無條件地服從於我。我要你跟我跑一趟短途，跟我形影不離，並且你要向我承諾，不論我讓你做什麽，你都必須無條件地服從，不管我下達給你的命令顯得多麽不近情理，你都必須服從。”

“哦，那可得說道說道了。”我回答道。

“很遺憾，我也不能一時之間把它說透，因為包括我本人在內，都不知道事情會演變成什麽樣。然而，你可以得到保證，你絕不會被要求去幹那些你的良心無法接受，或者是你的良心都不允許幹的事兒；這一點兒，我可以向你保證，當所有事情處理完畢，你一定會為自己幹了一件大好事兒而感到無比自豪和驕傲的。”

“如果事情的結局美妙的話，”羅西特夫人補充道。

“對極了，如果事情的結局美妙的話，”林奇密爾勛爵重復了一句他妹妹說過的話。

“那麽報酬呢？”我問道。

“一天給你開二十英鎊。”

我被開出的薪酬數目驚呆了，我想，當時我的面部表情一定將這種驚訝顯露無遺。

“當你第一次看見廣告上登載的應征條件，你肯定會覺得這樣一種奇怪的要求真是少見吧，”林奇密爾勛爵說道，“這樣一種看似奇怪的要求，是因為這次行動會導致很高的回報，我也不瞞你了，你的職責是艱險並且費勁的，甚至有的時候，還很危險。除此以外，也許只需要花費一兩天時間，就可以順利把事兒辦完，這種可能性也是很大的。”

“上帝啊！”勛爵的妹妹嘆息道。

“那麽現在，漢密爾頓醫生，我可以得到你大力的協助嗎？”

“沒有任何問題，你說怎麽幹就怎麽幹，”我回答道。“你只需要告訴我我的職責是什麽就行了。”

“你的第一項任務就是先回一趟你自己的家。簡單收拾一下，帶好一切你需要的東西，我們要往鄉下走一趟。今天下午三點四十分，我們坐火車從帕丁頓車站出發。”

“我們會走很遠嗎？”

“我們最遠也就走到潘格博恩。我們三點半在帕丁頓書店碰面。到時候我會把票買好。再見了，漢密爾頓醫生！順便說一句，有兩樣東西，如果你能把它們帶上，我會感到非常高興的，當然，首先你得有這兩樣東西。一個就是你的甲殼蟲標本收藏箱，另外一件東西就是一根手杖，越重越好。”

你們可以想象一下，當我從布魯克大街勛爵的府邸裏出來，一直到我出發去帕丁頓書店與勛爵會合這段時間裏，我的頭腦中都是浮想聯翩的。整件事兒在我的頭腦裏就像看萬花筒一樣，這樣看一個樣兒，那樣看又是另外一個樣兒，我腦子裏想出了至少一打兒以上的解釋，層出不窮，可是下一個解釋總是要比上一個解釋離奇得多。我感覺全部事實的真相也一定是非常離奇刺激的。最後，我放棄了尋找一種合理解釋的嘗試，只滿足於完全按照雇主對我的要求，我精確地照做就是了，其他事兒無須多想。我拿著一個行李箱，一個甲殼蟲標本收藏箱，還有一根加重了的堅硬的手杖，在帕丁頓書店再次見到了林奇密爾勛爵。他看上去要比我想象中的還要矮小——瘦小，憔悴，虛弱，神態看上去很不自然，有些緊張，最起碼比早上見面的時候更緊張些。他上身穿著一件長而寬厚的適合旅行穿的外套，我還注意到了，勛爵的手中拿著一根分量不輕的黑刺李短棍。