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“露伊莎？”他問，腳趾在她的膝蓋後晃動。

“我猜我們都等著聽你怎麽說，拉菲。”露伊莎說，扮演的是魅力四射的女主人與她的蕩婦姐姐。

所以拉菲終於開始發表他對日本人的看法：

“我認為，上個禮拜的大賽之前，那些日本混蛋給我那匹賽馬朵切維塔打了雙倍分量的安定50！”他叫道，對自己的笑話放聲大笑，好幾顆金牙閃閃發光。迫不得已的聽眾和他一起笑，露伊莎最大聲，朵娜緊追在後。

然而哈瑞並不就此松手。正好相反，他提出一個他深知會令他妻子比其他人更心煩意亂的話題：前運河區本身的處置問題。

“我的意思是，我們得面對這個問題，艾爾尼，那是你們這些小夥子正打算瓜分的一小片好地產。五百平方英裏的美洲花園，又除草又灌溉得像中央公園似的，遊泳池的數量比巴拿馬其他地方加起來還多——這讓你很納悶，不是嗎？不知道‘知識之城’的想法是不是還在推動，艾爾尼？叢林中央的一所大學。坦白說，我有些客戶似乎認為那是死路一條，很難想像會有博學的教授把那當成事業的巔峰。我不知道他們的想法對不對。”

已經快彈盡糧絕了，可是沒有人伸出援手，他只好繼續推進：

“我猜，那得看到時有多少美軍基地空出來，對不對？大家都說，那得靠水晶球幫忙才行。我敢說，我們得打極機密電報給五角大樓，才能知道那個小小謎語的答案。”

“鬼話連篇！”凱文大聲說，“好幾年前，聰明的小夥子就已經把那片土地給瓜分了，對吧，艾爾尼？”

令人毛骨悚然的空寂趁虛而入，狄嘉多親切的臉孔變得蒼白，冷硬，沒有人能想出任何話題。除了拉菲，他完全無視周遭的氣氛，愉悅地追問朵娜所用的化妝品，以便給他老婆也買一些。他也努力想把腳伸進露伊莎出於自衛而交疊的兩腿之間。突然，潑婦艾米莉說出了純潔露伊莎隱忍不說的話，語句滔滔不絕從她嘴裏湧出。起初是一連串牽強的記錄聲明，接著是無法停止、酒精誘發的沖動。

“凱文，我不知道你在暗示什麽。狄嘉多博士是為了保存運河而奮鬥的勇士，如果你不知道，那是因為艾爾納斯托太有禮貌也太謙虛，才沒有告訴你。你，正好相反。你在巴拿馬惟一的念頭就是從運河撈錢，偏偏這又不是運河運作的宗旨。惟一能從運河撈錢的方法，就是毀了運河。”她開始嘴裏跑火車一一細數凱文處心積慮構思的犯罪勾當。“砍伐樹林，凱文，切斷淡水，不再依照我們老祖宗最基本的要求維修結構和機器。”她的聲音變得沙啞，並帶著鼻音。她自己聽得見，但無法制止。“所以，凱文，如果你覺得非賣掉北美最偉大的成就來撈錢不可，那麽我建議你滾回舊金山，把金門大橋賣給日本佬。還有拉菲，如果你的手不放開我的大腿，我就拿叉子刺你的手指。”

此時所有人似乎都決定，回到他們本該討論的話題上——談患病的孩子，談保姆，談狗，談任何與他們此刻保有安全距離的東西。

但是哈瑞安撫了賓客，陪他們到車邊，站在門階上和他們揮手之後，他又做了什麽呢？對董事會發表一篇聲明。

“這是擴展事業哪，露”——他擁抱她，拍她的背——“全都是，讓顧客舒服一下”——用他的蘇格蘭亞麻手帕拭去她的淚——“不擴張就等死，現在就是這樣。看看親愛的老阿瑟·布瑞斯維特的遭遇。先是他的事業毀了，然後他也走了。你不希望我也有一樣的下場吧，是不是？所以我們必須擴張。我們設會客廳。我們交際應酬。我們改變作風。因為不得不，呃，露？對吧？”

然而，他企圖以保護人自居的態度，卻讓露伊莎的反應更加強烈。她推開他。

“哈瑞，等死還有其他方式，我希望你多想想你的家人。我知道太多的案例，你也知道，四十歲男人得心臟病和其他壓力誘發的疾病。如果你的生意沒擴張，我會很意外，因為我記得最近聽過不少營收和產量增加的事。但是如果你真的擔心未來，而不是把這個當成借口，那麽我們還有稻米農莊可以退守啊。我們真的寧可過樸素的生活，實踐基督的節儉克制，也不願意和你那些不道德的有錢朋友比來比去，讓你為我們鞠躬盡瘁。”

此時潘戴爾將她拉過去，緊緊擁在懷裏，答應明天真的會早點回家——或許帶孩子去遊樂園，看電影。露伊莎哭著說，噢，好，就這樣，哈瑞！我們去吧！可是他們沒去。因為明天到來時，他想起巴西貿易代表團的酒會——有很多重量級人物，露——我們何不改明天去呢？等那個明天來臨時，我是個騙子，露，這個晚餐會我不去不行，他們為墨西哥來的重量級拳擊手辦了場酒宴。我是不是在你書桌上看見一份新的《溢洪道》？