肆、各方反應（第2/6頁）

鹹豐皇帝臨死前雖然將朝政交給肅順等八名輔政大臣，但為了防止重新出現清朝初年權臣鰲拜欺君專權的情況，又分授私章“禦賞”和“同道堂”給皇後鈕祜祿氏和懿貴妃那拉氏（實際上是給了小皇帝載淳，但由懿貴妃掌管），即後來的慈安和慈禧太後。這兩枚私章作為皇權的象征，代表了至高無上的權力，凡下達詔諭，必須有二章為印訖。由此杜絕了權臣專政，卻也撕開了後宮女人幹政的口子。慈禧太後時年二十五歲，沒有年輕守寡的悲痛，反而野心勃勃，不甘心朝政大權落於肅順等人之手。剛好此時禦史董元醇上疏，以皇帝年幼為理由，請求由皇太後暫時權理朝政。慈禧太後也一心想效法古人，垂簾聽政，遂聯合慈安太後，努力與肅順八大臣及恭親王奕訢爭權。董元醇上奏的第二天，慈禧太後召見肅順八大臣，要求他們照董元醇所奏傳旨實行。肅順等“勃然抗論”，並聲稱自己“系贊襄皇上，不能聽太後之命”。雙方爭論激烈，嚇得同治小皇帝啼哭不止，以致“遺溺後衣”。這便是清朝著名的“垂簾之爭”。最後，肅順等以祖制無垂簾之禮為理由，駁回了董元醇的建議。但慈禧太後並未善罷甘休，開始在朝中尋找新的聯盟力量。

就在慈禧太後、肅順八大臣以及恭親王奕訢三方明爭暗鬥、形成三足鼎立之勢時，肅順心腹幕僚王闿運寫信給曾國藩，勸他與肅順聯手，率湘軍入北京，阻止慈禧太後的垂簾聽政。曾國藩表面對這封信沒有作出回應，但內心未必沒有大起波瀾。

就在這個時候，慈禧太後主動聯合恭親王奕訢，在北京發動了辛酉政變，搶先逮捕以肅順為首的八名顧命大臣。慈禧太後本想以貪汙罪置肅順於死地，不過抄家時才發現肅順各處家產加起來不到二十萬，連恭親王奕訢的十五分之一都不到，最後不得不定了個“假傳聖旨”的罪名。八名顧命大臣中，肅順處刑最重，被立即押赴菜市口斬首，怡親王載垣和鄭親王端華被迫自盡，其余人則被革職。鹹豐十一年（1861）十一月初一，慈禧太後與慈安太後在養心殿正式垂簾聽政。由於慈安太後性情“和易少思慮”，不願多問朝政，朝廷大權遂落入慈禧太後一人之手。自此，這個少年喪父、青年喪夫的女人正式登上了中國的歷史舞台。在之後長達四十七年的政治生涯中，她還將經歷中年喪子、晚年喪國的不幸。

墻倒眾人推，肅順敗亡後，僧格林沁趁機將第二次鴉片戰爭期間天津的敗績諉過於肅順。曾國藩對此十分不滿，慨嘆說：“天下無真是非。”以他陰冷虛矯的性格，加上為人之謹慎，出此言語十分罕見，可見他對肅順並非如傳說中那樣沒有任何感情。

鹹豐十年（1860），英法兩國政府為了在中國掠奪更多的特權，開始積極籌備侵華戰爭。當年春天，英法兩軍陸續開到中國。六月中旬，英法聯軍艦隊兩次在天津大沽口外集結。當時，清朝負責天津一帶防務的為科爾沁親王僧格林沁。僧格林沁將全部重兵布置在大沽，在北塘一帶只埋設了一些地雷，沒有布置任何防務。此情況被先期到達渤海灣刺探清軍情的俄使伊格納切夫得知後，密報給英法聯軍。於是英法聯軍決定自北塘登陸，再抄襲大沽炮台後路。六月十五日，英法聯軍順利登陸北塘，沒有遇到任何抵抗，大沽炮台立即陷於腹背受敵的境地。七月初三，英法聯軍開始進攻大沽口。鎮守北岸炮台的清直隸提督樂善率守台將士頑強抵抗後，全部壯烈殉國，北炮台最終陷落。駐守南炮台的僧格林沁見大勢已去，率部撤往天津。直隸總督恒福在英軍的威脅下，將南炮台及全部軍火物資拱手交給英法聯軍，自己也逃回天津。僧格林沁撤回天津後，認為天津“較之大沽，不啻天淵”，更難扼守，於是將天津炮台大炮拆下，連夜運回北京，小炮及綠營官兵則撤至通州。此舉相當於將天津拱手讓給了英法聯軍。七月初八日，英法聯軍入駐天津，因與清廷談判無結果，又繼續向北京逼進。鹹豐皇帝一面派人與英法聯軍議和，一面令僧格林沁在河西務一帶防堵。談判破裂的當日，僧格林沁兵敗，通州失陷，英法聯軍繼續向西推進。八月初八，鹹豐皇帝自圓明園逃往熱河。八月二十一日，英法聯軍抵達北京城下，負責防衛的僧格林沁不戰自潰，退往西郊圓明園。英法聯軍尾追不舍，於次日占領圓明園。在進行大肆搶掠後，侵略者放火焚燒了這座世界名園。

慈禧太後垂簾聽政後，不遺余力地鏟除肅順黨羽，對肅順一手扶持的曾國藩自然也沒有什麽好印象，不過當時湘軍勢大，清廷又需依賴湘軍剿滅太平天國，是以慈禧一直對曾國藩和顏悅色，除了示好籠絡外，別無他法可想。