叁、兩江總督（第2/8頁）

“撚”本為淮北方言，意為一股、一夥。撚子（又稱撚黨）則為明末清初興起於淮河流域的一個秘密民間組織，後逐漸擴大到山東、河南、蘇北等地，成員主要為貧苦農民、小手工業者、鹽販、漁販、遊民等。一股少則數十人，多則數百人，稱為一撚，首領稱為“撚頭”或是“趟主”。各撚之間互不統屬，也無統一綱領、旗幟等。太平天國興起後，各地掀起反清起義高潮，河南、安徽等地的撚子也群起響應。其中以安徽亳州（今安徽亳縣）撚頭張樂行勢力最大，並開始有“撚軍”之稱。各地撚軍起義後，均是各自為戰，很少聯系。但隨著時局的深入發展，各撚首領開始感到有必要聯合起來共同禦敵。鹹豐五年（1855）秋，各路撚軍會盟於安徽蒙城雉河集（今安徽渦陽），公推張樂行為盟主。從此，撚軍聲威大震，由分散漸趨統一，成為北方的抗清主力，也成為太平天國的北方屏障。鹹豐七年（1857）二月，太平軍李秀成部與撚軍龔得樹、蘇天福等部會師於霍邱。張樂行力排眾議，率領撚軍加入太平天國，正式接受太平天國的領導。撚軍將士開始蓄長發，軍中也以太平軍旗幟代替原來的五色旗，各部將領接受太平天國封號、印信。兩軍聯合以後，撚軍勢力更為壯大，不僅在淮河流域牽制了部分清軍主力，減輕了天京的壓力，並且與太平軍配合進行過多次重大戰役，有力地支持了太平天國。不過，撚軍參加太平天國是有條件的，即所謂“聽封而不能聽調用”。與太平軍有事則聯合作戰，無事則各自行動，依然保持著某種獨立狀態。同治元年（1862），太平天國英王陳玉成敗死，太平軍皖北根據地完全喪失，軍事形勢急劇惡化。同治二年（1863），清科爾沁親王僧格林沁率軍大肆圍攻撚軍，張樂行連戰不敵，連根本之地雉河集也落入清軍之手，張樂行僅率二十余人突圍。張樂行與子張喜、義子王宛兒藏匿於鄉民李勤邦家，結果被李勤邦祖侄李家英出賣，被清兵俘獲後淩遲處死。撚軍將領張宗禹、任化邦等率領撚軍余部在河南南部與太平軍賴文光部會合後，奉賴文光為新的領袖。賴文光隨即將撚軍按太平軍軍制進行大規模整編，改建成一支戰鬥力很強的新軍。同治四年（1865），賴文光率撚軍一舉全殲了僧格林沁的蒙古馬隊。僧格林沁本人逃入麥田之中，結果被十三歲的撚童張皮綆搜到，一刀刺死。僧格林沁一直是清廷倚重的猛將重臣，他的敗亡對清朝造成了巨大的震撼，清朝急調曾國藩為欽差大臣督師剿撚。曾國藩采取挖壕設防、堅壁清野之策，力圖圍困撚軍。撚軍首領賴文光為了保存實力，決定將主力分為兩支：由遵王賴文光、魯王任化邦、首王範汝增、魏王李蘊泰等率東撚軍轉戰於河南、山東、湖北等地；梁王張宗禹、幼沃王張禹爵（張樂行侄）、懷王邱遠才等率西撚軍進軍陜、甘地區，與西北回民起義軍聯絡。自此，撚軍分為東、西兩支，互相配合作戰，曾國藩也因為剿撚無功被撤換。同治六年（1867），東撚軍經過贛榆、壽光兩次大戰，主力損失殆盡。當年十二月初八，遵王賴文光搶渡六塘河，率兩千余人突破重圍，沿運河東岸南下多次，力圖渡過運河，均遭挫敗。不久，賴文光在揚州瓦窯鋪因坐騎為清軍擊斃而被俘，被押到揚州處死。東撚軍失敗。起初，西撚軍得知東撚軍被圍消息後，立即東進救援，計劃直接進攻北京，以吸引清軍主力，解東撚軍之圍。並於同治六年（1867）一月二十二日突破了清軍的黃河防線，經山西、河南進入直隸。同治七年（1868）一月，西撚軍直逼北京西南盧溝橋，京師大震。清廷急命恭親王奕訢會同神機營王大臣辦理巡防事宜，又命欽差大臣左宗棠總統直隸境內各路清軍防堵西撚軍。西撚軍因孤軍深入，陷入清軍重圍，因寡不敵眾，損失慘重。最終被圍困於黃河、運河、徒駭河之間。六月二十八日平南鎮一戰，西撚軍全軍覆沒，僅梁王張宗禹率十八騎沖出重圍，不知所終。至此，長達十六年、縱橫八省的撚軍起義失敗。

眾所周知，湘軍因曾國藩而崛起，之後湖南名人層出不窮，湖南一省開始在中國近代史上以強者的姿態出現，甚至出現了“中國不可一日無湖南”的說法，成為晚清歷史上顯赫的一頁。

從在朝廷中的勢力而言，湘軍最盛之時，湘軍將領擔任“總督、巡撫，其他專閫、監司，以勛伐昭著於時者，不可勝數”。同治初期，八大總督之席位，湘淮系常占五位；十六個巡撫席位，湘淮系經常保持在十一位以上。整個湘軍系統中位至總督者十五人，位至巡撫者十四人，其他大小文武官員不計其數。湘軍將領及其幕僚已經成為當時中國政治、軍事舞台的絕對主角。胡林翼、左宗棠、李續賓、劉長佑、蔣益澧、曾國荃、彭玉麟、楊嶽斌、劉錦棠、劉坤一、楊昌濬、李續宜都是從湘軍中成長起來的大名鼎鼎的人才。而重臣中與湘軍有很深淵源的也不在少數，知名者如沈葆楨、李鴻章、嚴樹森、李瀚章、李宗羲、閻敬銘、許振韋等等。其中李鴻章作為曾國藩的學生又創立了淮軍，淮軍一系陸續產生了張樹聲、劉銘傳、潘鼎新、劉秉璋、錢鼎銘、郭柏蔭、王凱泰、劉郇膏、丁日昌、周馥等名將，勢力更盛。用王闿運的話說，湘淮兩軍，“偏、裨皆可督撫”。湘軍氣焰之囂張，由此可見一斑。