壹、湘半城（第2/6頁）

自明朝建國以來，府西街就是江寧府衙所在地，作為南京的中樞已經有長達五百多年的歷史，光陰蹉跎中有過不少叱咤風雲的歲月。太平天國建都南京時，這裏還先後住過大名鼎鼎的豫王胡以晃和忠王李秀成。李秀成是太平天國後期政治軍事核心人物，獨立支撐太平天國殘局達七八年之久，但其人性好奢侈，他在蘇州的王府，連李鴻章也為之驚嘆，“瓊樓玉宇，曲欄洞房，真如神仙窟宅”。進駐府西街後，李秀成對江寧府衙進行了大肆擴建，“墻高矗天，袤延數百步”，府後的花園布滿了太湖石山。英國人富禮賜在《天京遊記》中曾描述李秀成的忠王府，說“全府氣象如一間中國大衙門”。後來湘軍攻陷南京，府衙堂舍全部被燒毀。如今的江寧府衙，是於同治四年（1865）所復建，計建房二百一十六間、穿堂二十二號、上諭亭牌樓一座、內外牌樓六架、監獄一所、擋眾台兩座，範圍包括現南京第一中學校址及原江蘇省糧食廳所在地。

江寧府衙門前，高聳著兩座高大的牌坊，坊額分別題有“保厘”、“師帥”，看起來相當威嚴氣派。江寧府衙門大門依舊緊閉著，督標中軍副將（相當於總督的衛隊長或副官長）喻吉三率領葉化龍、唐得金兩名武巡捕（清總督、巡撫等官署中設有文﹑武巡捕，均為隨從官，文巡捕掌傳宣，以本省佐雜官充任；武巡捕掌護衛，以低級武官充任），正在晨色中耐心地等候。

突然，“鐺”地一聲梆鼓響，打破了府衙的肅穆與寧靜。這是卯初一刻的頭梆，專門為衙門官吏作息而設，隨即“咚咚”地響了七下鼓聲。衙門中立即活躍了起來，六房當差的書吏和三班差役盡行起身，大門、宅門先後打開。喻吉三等三人一見大門打開，匆匆與門上（又稱司閽，負責把門的官員）打過招呼，便直奔入內。

喻吉三一行人穿過儀門，進入外署。兩邊廂房的守署胥吏正在各自忙碌著。眾人也不理會，徑自來到蒞事廳，即所謂的大堂。這裏是官府處理重大事件的地方，非要緊之事不會升堂，此時當然是空無一人。蒞事廳東面有廣積庫一座，類似今天的倉庫，左右設經歷司、照磨所。

眾人繼續前行，到達忠愛堂。忠愛堂堂西為冊庫，為待考官房。忠愛堂後便是官廨，是總督日常辦公的地方。官廨的東側為書房，西側為官廨。為了長官出行方便，官廨的東西還各設有專門的通道直達儀門。

官廨後有一處宅門，有兩名差弁把守，分別是五十一歲的潮桂枝和二十七歲的劉雲青，一老一少，很不協調。二人均是一副睡眼惺忪的樣子，看上去無精打采。喻吉三輕喝了一聲，潮、劉二人吃了一驚，這才強打起了精神。眾人穿過宅門，正式進入內署，越過影壁，來到花廳，隨即各自悄然肅立等候。

內宅內，兩江總督馬新貽正在起床。小妾金氏一邊服侍他穿衣，一邊低聲嘟囔著問為什麽每個月都會有二十五這一天。聽到金氏孩子般的埋怨，馬新貽忍不住笑了。

難怪小妾抱怨，他確實花了太多心思在這四營新兵上。自這四營新兵成立，每個月二十五的例行校閱，他一次都沒有拉下過。唉，正如小妾所言，他這個兩江總督跟別的總督不同，當得實在太辛苦了。可是，不這樣怎麽能讓人放心呢？

兩江素來被視為湘軍的私人地盤，馬新貽的前任曾國藩因平定太平天國功蓋天下，連當今皇帝（同治皇帝）和太後（慈禧）都要忌憚三分。湘軍雖然已經解散了大半，可是退伍後就地安家落戶的人極多，江寧由此得了“湘半城”的稱呼。這些人靠軍功發家起身，轉業後依舊橫行地方，恣意不法，造成了尾大不掉的局面。當初朝廷決定派馬新貽到兩江，就是想要借他的手徹底收拾好湘軍這個亂攤子。馬新貽是文人出身，卻素來精明能幹，自步入仕途，所到任之處多有政績，是出名的能員和好官。可是唯獨到了兩江這塊地方，他開始水土不服了，花了兩年時間，還沒有完全在兩江站穩腳跟。偌大的兩江，只有這四營新兵，才完完全全地是他自己的人。

想到這裏，馬新貽不由得感到一陣燥熱。剛好另一名小妾鄭氏端著一碗冰糖燕窩粥進來，馬新貽順手接過來，一口氣喝下。只聽見鄭氏說：“大帥，外面天黑著呢，怕是要下雨了。”

馬新貽一言不發地將碗塞回她手中，從金氏手中取過頂戴花翎，自己戴上，走出了內室。家丁張榮正候在門外，當即上前見禮。馬新貽擺了擺手，擡頭看天，果如鄭氏所言，陰沉沉的天幕上彤雲密布，大有山雨欲來之勢。他卻沒有絲毫猶豫，擡腳便往外走去。