引子

他為清澈的琴音所打動。尤其白衣女子在刀槍環伺下泰然撫琴，超凡脫俗，清高傲世，仿佛一枝淩寒獨自開的梅花，這一幕深深地印在他的腦海中，終生無法忘記。二十多年後，他才得知那支琴曲名叫《流水》，與另一支名曲《高山》同為春秋戰國名士伯牙所作。而所謂“高山流水”，巍巍乎志在高山，洋洋乎志在流水，寓意“知己”也。

南宋端平元年（1234年）正月，南宋與蒙古聯軍攻破蔡州。金國哀宗皇帝不甘心作為亡國之君留名後世，便學習北宋滅亡前宋徽宗禪位給其子宋欽宗的法子，匆忙將皇位傳給東面總帥完顏承麟。

即位禮畢，宋軍已占領南城，金哀宗自殺殉國，一百多名將士投水而死。

背負延續女真國脈使命的完顏承麟雖以勇猛著稱，最終還是未能突出重圍，為亂軍所殺，距其登上皇位還不到半天，是歷史上在位時間最短的皇帝。至此，金國滅亡，共立國一百二十年。如元人郝經所嘆：“一百余年作天子，與國俱亡在今日。”

金亡後，其殘余勢力聚集在秦、鞏、蘭、會一帶，繼續奉金為正朔，據地自守。其中蘭、會一帶由金國名將郭斌駐防，秦、鞏則由鞏昌總帥汪世顯據守。為了徹底掃平兩支有威脅的武裝力量，蒙古大汗窩闊台派次子闊端率軍進剿。闊端麾下驍將按竺邇經過血戰後，終於將郭斌圍困在其家鄉會州。

郭斌長相奇特，嘴尖而下唇闊大，雙眼暴突而細小，外號“郭蝦蟆”。

他出身於保甲射手之家，身懷百步穿楊絕技，射術無雙，是天下最著名的神箭手，因屢立軍功，由一名普通射手成長為金國統兵大將，鎮守一方。西夏曾攻破會州，俘虜了郭斌及其兄長郭祿大，因久仰二人威名，千方百計想予以招降。兄弟二人不肯屈服，相機逃跑。途中，郭祿大不幸被殺，郭斌獨自逃歸金地，聲名愈著。金國滅亡後，郭斌依然矢志不渝，多次拒絕蒙古招納，誓要守衛住最後一座城池。

然而蒙古大軍兵鋒正健，銳不可當，面對如此強敵，失敗不可避免。

郭斌突圍不成，知道已經到了最後時刻，便持劍將妻兒老小趕入一間屋子，在屋子前後堆滿柴薪，親自點火。他自己則率領將士在大火前引弓射擊，三百支箭百發百中。射完最後一支箭後，郭斌將弓和劍都拋入火中，自己也投身進了熊熊大火，情狀極其慘烈。

這時候，忽有一名侍女手抱嬰兒從火屋中沖了出來。面對眾多殺氣騰騰的蒙古兵士，她並不驚恐害怕，只是流露出深切的哀戚，嚶嚶泣道：“郭將軍盡忠於國，竟忍心燒死自己的孩子。這是郭將軍的兒子，希望見憐收留他。”

說完將嬰兒交給了一名渾身血跡的蒙古軍士，自己又重新奔入火屋中赴死。

彼時蒙古鐵騎席卷亞歐大陸，縱橫天下無敵手，號稱“黃禍”，又被歐洲人稱為上帝的“罰罪之鞭”，每每攻下城池，多采取屠城之策，雖老幼婦孺不能避免。這些蒙古兵士個個兇悍殘忍，殺人不眨眼，然而當他們的目光落在那名哇哇大哭的嬰兒身上時，心中不由自主地起了一陣悸動——他們也許可憐這嗷嗷待哺的嬰孩的無辜，也許感懷郭斌寧死不屈的堅定意志，但更震撼的還是那名侍女敢於親手將孩子托付給敵人的勇氣。蒙古軍先鋒元帥按竺邇聽說事情經過後，亦生惻隱之心，下令好好撫養郭斌的遺孤。

早在會州失守前，金鞏昌府便宜總帥汪世顯曾派人聯絡郭斌，約定互相結盟、割據自守。被郭斌拒絕後，汪世顯便幹脆投降了蒙古。

汪世顯先祖是吐蕃大族包氏部將。其本人以軍功起家，由千夫長逐漸累官至一方統帥。由於其鎮守西北多年，號稱“秦鞏之豪”，勢力強大，具備左右西北局勢的實力。他並不像郭斌那樣對金國忠心耿耿，甚至早在金國滅亡之前便有心投宋，一直派使者暗中到四川，通過四川地方官員與南宋朝廷聯絡。當時四川實權人物為制置使趙彥呐及總領四川財賦安癸仲，二人亦努力為汪氏上書。

對於南宋而言，這本是一件天上掉餡餅的大好事——若得汪世顯傾心歸附，不但斬斷了金國右臂，且將極大地鞏固大宋西北邊防。但因為有李全的前車之鑒，朝中重臣如宰相鄭清之等人群起反對，宋理宗經過反復思慮後，最終拒絕了汪氏的內附請求。

盡管結果不遂人願，汪世顯還是與南宋四川官員保持著良好關系，在金國滅亡後，依然積極與南宋通好，然內附一事終究難成。當蒙古大軍兵臨鞏昌城下時，汪氏必須要作出抉擇，思慮後嘆道：“宗祀已矣，吾何愛一死，千萬人之命懸於吾手，平居享高爵厚祿，死其分也，余者奚罪？與其自經於溝瀆，故殉一時之節，孰若屈己，紓斯人之禍。”於是舉城向蒙古皇子闊端投降。