第24章 不在場證明（第2/4頁）

“你問問看啊，”韋德身體探前，搖頭答道，“然後我就會以中傷毀謗的名義告得你七葷八素。呵呵，不過，還輪不到你的，對不對？這裏有個人我想他是躲不掉的，”他用指頭戳我。“這位某某總探長，我想你將會知道恐嚇我是絕對占不到便宜的。”

“是嗎？”我說道。“咱們來聽聽曼勒寧先生有何表示。曼勒寧先生，你聲稱在周五晚上9點至10點45分之間，一直待在那家餐館裏頭，是嗎？”

曼勒寧點點頭，臉上的表情是畢恭畢敬，沾沾自喜。他笑得很開心。

“是的。”

“但是，你告訴卡魯瑟巡官——後來你也對我說過——10點40分的時候，你去過攝政親王巷，不是嗎？”

“很抱歉，”曼勒寧仍然保持莊重的語氣，“我想，你對我這個人真的非常不了解。想當然耳，周五晚上我對卡魯瑟巡官說那番話的時候，過度緊張的情緒——這你應該很容易體會——可以讓我不必為當下那個場合所說的話負責。我不確定自已當時說了些什麽；而巡官也不能證明我說過什麽，因為我沒有為任何口供簽字背書。事實上，我差不多只記得我口述給他聽的事情，和周一告訴你的說辭是一樣的：也就是說，周五晚上我真的去過攝政親王巷，只不過，什麽時侯去的我本來不打算告訴你。我只宣稱自己是走後面的通道，然後就非常正當地拒絕再提供你任何訊息。呃——你否認我的說法嗎？”

“不，你的確是這樣告訴我。”

曼勒寧的手勢有那麽一點寬宏大量的意味。

“不過，”這個耀武揚威、得理不饒人的家夥說道，“為了阻止你們又犯下一個愚蠢的錯誤，我現在可以告訴你們周五晚上所發生的實情。到現在為止我什麽都沒說，是因為我不想讓韋德先生難堪。

“事情是這樣的，當韋德先生從滑鐵盧車站走出來的時候，我剛好遇見他，當時是9點鐘，和他在一起的是兩位——呃——經營餐館的朋友，因此我就接受他用餐的邀約。依照原本的計劃，我們本來隨後要去博物館的；韋德先生告訴我他已經發一封電報給伊林渥斯博士，電報的內容是請博士在10點30分到博物館跟我們碰面。很不幸的是，韋德先生和謝塗先生一談到波斯，就熱中得一發不可收拾，所以他決定——各位先生，這事咱們就不拐彎抹角了——他決定放伊林渥斯博士鴿子。但他又不想傷害這位傑出博士的感情。所以他問我是否可以跑一趟博物館——伊林渥斯博士可能正在那裏等候——然後找個說得過去的借口搪塞一下。我離開餐館的時間，剛好是10點45分。其中一位餐館業主阿奎諾波波洛斯先生，他都把車子停到帕爾摩街後面的馬廄；當時他正要回家，所以願意載我一程。不過在路上的時候，我突然想到情況不對。正如你們所知，我們本來是要去參加博物館11點鐘的聚會。韋德先生是發了一封改時間的電報給伊林渥斯博士，但他卻忘了通知其他人晚上還是有聚會——他在早上的時候取消了晚上的聚會。其他人沒收到電報，所以博物館裏頭可能空無一人。我沒辦法進入館內，而勢必在門口階梯等候的伊林渥斯博士也不可能進得去。然而，我想起何姆斯先生就住在帕爾摩街。我請阿奎諾波波洛斯先生開車走後面的路去馬廄，一來他可以照舊在那邊停車，二來我也可以找到何姆斯先生的住所。我下車之後，正經過攝政親王巷後面時，就在後門(給了某人一些指示)遇上了公寓管理員喬治·丹尼森先生。”

就在此刻，赫伯·阿姆斯特朗爵士用力拍擊桌子。

“滿口偽證！”他咆哮道。“老傑，那棟大樓公寓和餐館一樣都是你的！普恩對卡魯瑟說——”

“拿出證據來，”韋德冷靜地說道。“我再提醒你一次，老赫，別插手管這件事。小夥子，繼續說。”

曼勒寧彬彬有禮的漠然態度又回來了。

“是的，那當然。嗯，丹尼森先生——他就是韋德先生提到的第13位證人——讓我進入大樓，陪我走後樓梯上何姆斯先生的公寓。不過，公寓裏頭一個人也沒有，然後我看到某些跡象，這些跡象讓我相信大夥兒一定都前往博物館了。這時候的時間約莫11點鐘。我再度下樓，和丹尼斯先生打聲招呼，然後加緊腳步趕往博物館。到了那邊之後，博物館看起來是一片漆黑，我覺得其他人一定都在裏頭，所以我不斷按門鈴。當我忙著按鈴之時，一名警察打斷了我的行動。他對我努力按鈴之事有所誤解，而我當然不能說明韋德先生——不好意思，先生——韋德先生對貴客伊林渥斯博士的不禮貌行為，所以在這件事上面，我得表示歉意。”