第24章 不在場證明

當時那般情景，以及圍在會議桌周遭的眾人表情，我這輩子大概也不會忘記！那天下午是個晴朗的6月天，在警務署長的容許下，陽光照耀在精美昂貴的室內物件上。雖然開著窗，但屋子裏煙霧繚繞。而檢察官正為這個半路殺出來的程咬金懊惱不悅，因為他正要外出打高爾夫球。

但此刻已來不及以無預約為由婉拒。老傑已經大搖大擺地走進來——大搖大擺是個最貼切的形容字眼。他穿著花俏鮮艷的西裝，頭戴了一頂灰色大禮帽，衣襟紐孔內還別了一朵花。他的白髭須繁茂濃密，一望便知他天生就是斯文掃地的蠻橫氣質；有個咯吱咯吱的聲音一直響不停，這聲音絕對和他脫不了幹系。尾隨他身後進來的是曼勒寧，溫文有禮得像個電影明星。傑佛瑞·韋德悠哉地越過眾人，伸手將文件推到桌上雜亂的一旁，然後一屁股便往桌沿坐下。

“天氣不錯嘛？”他親切地說道。“如果你們不知道我是誰，那我來自我介紹一下，我是傑佛瑞·韋德。就是你們口中所說的那位老傑·韋德。我想跟你們大家稍微談一下。”

“哦，是嗎？”警務署長的口氣盡是譏諷之意。“談什麽呢？”

老韋德開朗地咯咯笑。然後他正襟危坐，目光越過桌面。

“你們自認為已經可以起訴曼勒寧小兄弟了，是不是呢？”他質問道。

“那又怎樣？”

這個垂垂老矣的魔頭倒是快活得很。他伸手探入大衣的胸前口袋，掏出一只皮夾子。接著從皮夾子裏頭拿出一樣我從未見過、而且不相信它真的存在的東西。那是一張面額5000英鎊的鈔票。他把鈔票攤在桌上。

“放一枚6便士銀幣到桌上來，”他說。

“偉大——萬能的神啊，”檢察官低聲嘀咕著，仿佛不敢相信自己的眼睛。“你是想要——”

“不是的，各位先生，”曼勒寧以平和有禮的聲音插嘴。“這可不是行賄，我的準嶽父不會幹出這種離譜的事情；不過我敢說，無須花這麽多錢，就有可能收買你們任何一個人。放一枚6便士的銀幣到桌上來吧。”

沒有人開口講話，這是因為事情的發展讓我們甚至忘了生氣。老韋德將身體探過桌面，輕敲著那張5000英鎊鈔票。

“沒有人想要賭一枚6便士嗎？”他問道。“你們大家不會都這麽吝嗇吧？我想用這麽一小張紙來跟你們的6便士銀幣打賭，賭你們起訴不了曼勒寧，而且就算你們試圖讓這個案子成立，恐怕你們連大陪審團那一關都過不了。怎麽樣？”

“老傑，”一陣沉寂之後，赫伯爵士說道，“這太過分了。在某種程度內，我一定挺你到底；但這實在是厚顏無恥到了無以復加的地步，這不像是你平常一貫的作風啊。你們出去，馬上給我出去。”

“且慢，”警務署長說道。“你為什麽這麽篤定案子無法成立？——咦，外頭出了什麽事？”

帕普金插話進來，原來門外傳來嘈雜的噪音。

“我相信門外的人，是和韋德先生一起來的，長官，”他殷勤地跟我們說。“他們在這裏擺出一副來者不善的架勢。”

“他們都是目擊證人，”韋德氣定神閑地宣布。“總共有13人。這些證人可以證明在6月14日周五晚上從9點鐘至10點45分為止，曼勒寧和我一直坐在狄恩街的希臘－波斯餐館裏面(現在已命名為‘蘇活謝塗’)。他們分別是謝塗和阿奎諾波波洛斯兩位業主先生、4位服務生、一位盥洗室仆從、一名警衛，以及4位互不相識當時在那裏用晚餐的證人，最後——”

“這些人加起來，”警務署長冷靜地說道，“只有12個。”

“喔，第13個人在忙別的事，”老人咧嘴露出奇怪的笑容答道。“你們等著看吧。他們全都是規規矩矩的英國子民，英國陪審團會接受他們的。憑這13人的口供，就算說死馬活過來了都不會遭到質疑咧。這就是你們所謂的不在場證明。你們有本事推翻它嗎？要不要試試看呢？證人全都在這兒；去啊，去試試看吧。你們就拿那樣的證詞上法院吧，當法官在法庭上舉棋不定的時候，我就會采取行動，然後讓你們的起訴案無效駁回。不過啊，你們的案子不會有機會弄上法庭的，因為我可以跟你們打個小賭，大陪審團會否決你們的訴狀。這就是為什麽我要警告你們：這件事最好就此打住，如果你們不罷手的話，只會替自己找來很多很多的麻煩。”

赫伯爵士說道：

“混蛋東西，你把那個餐館買下來——”

“請拿出真憑實據，”老人對他露齒而笑。“你別管這件事，老赫。你一直在幫我忙，況且我不想跟你作對。”

“包括餐館在內，你還買了別的東西吧？這件事我應該可以問問吧？”檢察官紋絲不動地問道。