第23章 破案之勝利榮冠（第5/7頁）
第二種選擇，行兇殺人和演出模仿秀，皆是曼勒寧一人所為，而蜜麗安則被蒙在鼓裏，一無所知。
乍看之下，似乎各種可能性都一面倒地偏向第一種選擇。既然第一種選擇在表面上提供了冒牌貨為何要搏命演出的惟一好理由，那麽要找出一些非常有說服力的理由來支持第一種選擇，，似乎是絕對可行的。蜜麗安知道自己在光明正大的情況下，被人目睹拿著匕首走下地窖。為了讓她和命案撤清關系，所以發現屍體的地點絕不能在地窖。為了冒險演這麽一出危機四伏的啞劇模仿秀，其中一定有個非常強烈的動機，否則曼勒寧根本無須自陷險境。
我們再來檢視這個問題。我一直在強調找出最合理解釋的必要性；然而，倘若這就是到目前為止最合理的解釋，那我們當然可以針對這兩名共犯的——或是說，針對他們倆有可能的怪異行徑，再進一步地繼續討論下去。到目前為止的推論都十分令人信服，但接下來卻會顯得瘋狂荒唐。這是因為：
如果是蜜麗安刺殺了潘德洛，或是蜜麗安和曼勒寧一同刺殺了潘德洛，那麽犯罪的時間只可能發生在蜜麗安首次下地窖的5至7分鐘內。在這樁案件中，蜜麗安如果有罪的話，那她一定在那段時間裏頭參一腳。假如說她拿著匕首下地窖，遇見潘德洛，和他交談，接著上樓反復思索——要麽她仍拿著匕首上樓，不然就是把它遺留在地窖中——想了一會兒，在普恩的注視下又走下地窖，然後利用她在地窖停留的短暫時間刺殺潘德洛，最後對著一旁等侯的曼勒寧說：“計劃繼續。”旋即又上樓來；這整個過程聽起來，想想就覺得不太合理。
很好。假如殺害潘德洛之事蜜麗安有出力的話，那麽下手時間應該是在10點18分至10點25分之間。潘德洛被謀殺之時，他那張嘴正喋喋不休地吵個沒完。接著，她對當時正從窗外往下看或者事後才進來的曼勒寧說：“你非幫我不可”；他們之間的某個人(在這個假設中，曼勒寧的可能性較大)，就想到了裝扮模仿之計。當務之急，是要把屍體神不知鬼不覺地運到樓上去。
這個步驟，當然是整個計劃中最危險的一環；其危險性甚至大過於模仿秀。在解決掉屍體的當下，非得轉移普恩的注意力不可。假如這兩個人要聯手行動的話，那他們只有一種合乎常理又無可避免的做法；別的做法都有失於愚昧。那就是：曼勒寧處理屍體的時候，蜜麗安一定得引開普恩的注意力。對她而言，這個做法非常簡單，因為普恩對她心存愛慕，如此一來，也可以提供她一個不在場證明，這正是她所企求的東西。只要把普恩引到市集或波斯陳列室隨便什麽地方，大廳就會有一兩分鐘無人監視。
但我們來瞧瞧她做了些什麽事呢？10點25分剛過，她上樓來，徘徊閑蕩了—會兒，前往波斯陳列室，又走回來，下地窖，然後又上來——和她樓上的同伴們會合。他們倆仍在準備魚目混珠的戲法嗎？如果是這樣的話，那她為何沒在某個時刻引開普恩的注意呢？若說她是驚惶失措了，這個論調卻是站不住腳的，因為她後來又毫不遲疑地下了地窖一趟；從任何方面來看，那天晚上她絕沒有害怕膽怯過。但是，只是跟普恩講講話會有什麽風險嗎？她也不能背棄曼勒寧而去，因為她自個兒的小命也不太安穩。
考量到最後，這詭計還有第二個難關：冒牌貨的進場、歸還絡腮胡和眼鏡，以及再度演出失蹤記。假如普恩鍥而不舍地跟在他身後呢？萬一普恩高聲嚷嚷起來，或是呼喚其他人過來呢？這麽一來，曼勒寧就完蛋了。假如有個共犯存在的話，那麽這位身為同謀的第二者，應該會在現場觀看計劃是否進行順利，把普恩照顧得絲毫不起疑心，接著在冒牌貨欲退場時再度引開他的視線，而且這麽做對蜜麗安一丁點風險也沒有，相信我這個推測一點也不牽強。相反的，這還可以提供她一個完美的不在場證明。
關於這個論點，各位，我利用星期日比對所有的報告後，終於得到一個看法。我徹底檢視案情，卻無法找到任何指出蜜麗安是共犯的跡象——我完全找不到。在我看來，這件命案似乎是一人獨立完成，兇手是一名體格強健、性情乖張大膽而且極度自負的男子。依照我自己的分析，整個詭計一定是這樣進行的：
蜜麗安走下地窖，然後出乎意料地遇見潘德洛。這時曼勒寧早已在窗外等侯，所以聽到他們的對話；但他並未暴露自己的形跡。很少人在耳聞曼勒寧鐵定有聽到的事情時，會當場跳出來現身。命令潘德洛快走、並擔心其他人會隨時下來探問釘子為何還沒拿到的蜜麗安，把匕首和髭須拋之腦後就上樓去了。這時曼勒寧爬窗而入——而且有所行動。他在東方國家待了很久，知道如何使用東方武器來刺中心臟。他為什麽會有所行動？或許是出於真愛、虛榮心、自暴自棄的沖動，或者是三者兼備；像曼勒寧這種人，一旦突然掉入某種他所熟悉的暴怒情緒——這種怒意是起於得知某個會傷害他、讓他的尊嚴無地自容的真相——必然會和潘德洛當面沖起來，然後(各位請努力發揮想像力吧，我自己就免了)，然後“用東方來的刀子殺死這個東方無賴”。為了藏屍滅跡，以免有人走下地窖來，他把屍體拖到惟一可能的隱匿之處：有高墻圍起來的煤炭儲藏室附近。他溢於言表的英雄氣質仍然高昂怒放。但這時候——他聽到有人下樓的聲音。此人是蜜麗安，她往空洞的地窖看了一圈，以為潘德洛已經離開，所以又匆匆忙忙地上樓去。