第23章 破案之勝利榮冠（第6/7頁）

這個男人是該得到他應有的評價。我不喜歡他，我甚至可以說他的膽識讓我反感；但不可否認的是，他展示了過人的勇氣和膽量。當他二度看見蜜麗安下地窖的時候，他馬上明白她一定會為了這件兇殺案而被起訴。匕首是她拿下來的，大家都知道她去過地窖，而且潘德洛曾經是她的戀人。不管曼勒寧是不是真心愛她，他知道有個被控告謀殺的未婚妻，將會使自己立於尷尬的處境。面對這個問題，他決定以一種驚人而戲劇化的絕技來解決——這是他的看家本領。惟有曼勒寧，才能想出這麽荒唐離奇、成功得手的計劃；惟有曼勒寧，才具備將屍體搬上樓的神力；惟有曼勒寧，才能扮成死者的模樣。為了將道具轉移到他自己臉上，他需要一樣東西：鏡子。此外，他對這間博物館的了解，足以讓他知道要去哪裏繼續裝扮工作嗎？是的，因為我們已掌握了何姆斯曾引領他到處參觀的證詞：“甚至連地窖的每個角落都去過了。”況且，能幫他完成偽裝工作的東西，就擺在地窖那個樓層：那一撮可模仿成潘德洛的黑色假髭須。至於後來他在警局突然昏厥是怎麽回事？我們不是聽過類似的情況嗎？幾天之前，曼勒寧曾搬運一只非常笨重的大皮箱上樓，結果半小時後他就突然昏厥。大家還記得吧？周五晚上，他的心臟會虛脫無力，原因是起於搬運一具笨重屍體所造成的後遺症。

我在星期日當天推斷出這些結論，然後利用星期一那天來充分檢驗它們。我的個性非常謹慎，所以蜜麗安·韋德是共犯的可能性我並未完全排除；不過決定，只要她毫不保留、坦誠宣率地回答我的問題，並且不隱瞞拿著匕首下地窖或遇見潘德洛之事，那麽基於合理推論的前提下，我們就可以將她排除於兇嫌名單外。就這一點來看，結果如何你們已經知道了。

推論到此告一段落，我們警方已搜集到審訊曼勒寧的罪狀，現在我只把他犯罪的實體證據呈現給你們過目；而星期三那天，所有的證據皆已呈交予警務署長和檢察官。地窖裏的煤炭儲藏室被我們地毯式地檢查過，成果是在那裏發現了大量血漬；這不但可以證明命案發生地點是在地窖，而且也顯示被害人死後是先以佛陀蹲坐的姿態靠在墻上，難怪他的鞋底粘著粗厚的塵土，衣服上面卻少有塵埃。搜查曼勒寧貝瑞街公寓的許可證也下來了。我們在公寓裏頭找到一雙白色羔皮手套——案發當晚，他穿戴了這雙手套和晚禮服——手套表面有煤灰覆蓋其上，指尖則沾有血漬。另外我們還找到一張他身穿波斯服飾的照片，照片中他腰間所佩戴的那把匕首，和本案的犯罪兇器十分神似。

關於巴特勒在車廂內發現的鑰匙，我們查出那是曼勒寧從亞藍道街的渡頓鎖店取得的；它是蜜麗安·韋德手上那把鑰匙的復制品。

至於我跟各位提過的那枚清晰指紋，它已經被傑佛瑞·韋德從鏡子上面抹去；其實我們還找到另外一枚指紋，但這枚指紋含糊不清，若給專家檢視的話，可能會引起爭議，不過即使如此，它仍夠格成為呈堂證物。最後是曼勒寧的不在場證明，那簡直是不堪一擊。攝政親王巷的兩名接線生都作證指出，曼勒寧不但在周五晚間10點40分之時未曾到訪，而且他當晚根本沒去過那裏。想當然耳，曼勒寧會解釋說他是從後門上去的，但這個說辭卻無法獲得證實。說起來，他這套說辭反而對我們有利，因為公寓門房記得當天晚上後門一直是上鎖著。就算我們願意勉強同意他的確去過公寓，不過顯然他的到訪時間，絕非在10點半至11點鐘這段屬於調查重點的關鍵時刻內。

這份證詞陳述就擺在赫伯爵士的辦公室桌上，我深坐椅上歇息，讓檢察官和警務署長來做主。那天下午是我一生中難以忘懷的時刻，因為沒多久後，我們的會議突然被一宗令人驚訝的程咬金事件打斷。

當我的報告結束後，檢察官首先發言。

“我想這行得通，”他以一貫不情不願的口吻說道。“我可以用更多的真實物證——物件越多，就可以向他們開火炮轟——但我想，這樣是行得通的。對吧？”

警務署長咕噥著說道：

“該死，真是可惜，老傑·韋德把那枚指紋毀了；這事我們應該可以想點辦法，但想必是沒什麽搞頭吧。不過，曼勒寧是有罪的，這我倒是沒一絲懷疑。是吧，阿姆斯特朗？”

赫伯爵士不發一語。我可不想舊議重提或吵舊架，尤其是沖著我的頂頭上司發難；我要是這麽做的話，我就是他媽的笨蛋。正好就在檢察官收拾文件、而我們大家剛摁扁雪茄之時，那位猶如無價之寶的帕普金慌張地沖了進來。