第03章 博物館內的屍體（第4/5頁）
“當然可以，”她終於勉為其難地說道。“我還在想你不是認真的吧，但我可以進來看看。我想要——我是說，我從來沒看過——會不會很可怕啊？你不能先透露些什麽讓我知道嗎？是誰叫你來的？”
我走在她前面帶路進入大廳。我尚未指出陳屍處之前，她就先看到一件頭朝向我們的橫臥陳列物。看到她猛然後退，有一件事我絕對可以確定：這並非她預期會看到的景象。她打起精神，重新振作起來，雙臂在身體兩側伸直。她走向前方，看著那張臉，然後駐足停步。她突然俯身彎腰，仿佛是要屈膝下跪似的，但卻於中途停住。在仿如月光的白熱光照射下，她的臉蛋真是秀美動人，但此刻這張臉蛋，卻和掉出屍體的馬車車蓋一樣木然呆板。所謂的木然呆板，卻又基於某些原因而呈現出微妙的圓熟氣息。此刻情況有了轉變，宛若有一種嗚咽聲響起；不過隨即又堅強起來，有一度我以為她的瞳孔蒙上了一層淚光，但只是眨眼即逝。
她僵硬地起身，然後平靜地說道：
“不，我不認識他。我有必要再多看他一眼嗎？”
這是什麽話？我認為地上這個相貌有點像是吃軟飯的男人，他的可笑死狀或磨損的晚禮服，其中都有古怪之處。我把自己的想法告訴了她。
“別撒謊，”我說道。“你要是說謊的話，只會讓我更難辦事。”
她幾近虛弱不堪地微笑著，雙手在身體兩側上下移動。
“你人很好心，”她說道。“但我沒撒謊。他讓我想起某個人——如此而已。看在老天的分上，告訴我發生了什麽事！他是怎麽進來的？碰上了什麽事？那把刀——”她一看見刀子，就激動地指著它，聲音也變得尖銳起來：“那把刀是山姆——”
“那把刀是山姆——？”
仿佛對我的話充耳未聞似的，她轉身去瞧地上一口模樣有些難看的長形貨箱，那就是普恩繞著它起舞的箱子。但她將疑問放在心裏。接著她轉身朝向我，風情婀娜多姿，但這份迷人風采卻沒有軟化她臉上偽裝的神情，也未能抑制胸口劇烈的起伏。
“不用管我。既然把我拉進來認屍，你就不能期待我的表現非常理智，不是嗎？老實說，我那句話沒任何意思。山姆——山姆·貝克特，此人是我的朋友——他很欣賞那把刀。刀子是放在這裏的某個櫃子內或某處。山姆老想向我父親買下那把匕首，好掛在他房間的墻上，他還說它有一股非常邪惡不祥的——”
“鎮定，別急，韋德小姐。我們不要待在這地方，”我抓著她的手臂，領著她走向樓梯。“你今晚為什麽來博物館？”
“我沒有！我是說羅納德·何姆斯——他是我父親的助理——羅納德今晚在他的公寓要舉辦一場小派對，而我正要過去他那裏。我每次來這附近的時候，都會把車停在帕默圍場，因為這麽一來，就不用把車停在大街上，也免得警察過來說——總之，我將車子停在那兒，然後我看見你這裏的燈光。所以我以為羅納德一定是有事耽擱了。”
她每說一個字，就遠離死屍一步，而我則是亦步亦趨，以當下的情況來看，仿佛我是在跟蹤她似的。這會兒她正越過大廳右手邊的石柱。她伸出手來，摸著身旁墻上的大型波斯掛氈；掛氈的艷麗色彩是由螺旋狀的斜紋形式來呈現，而她纖細的手掌在掛氈表面上撫摸，仿佛它能給她心靈上的慰藉。
“你要去參加在何姆斯先生公寓舉辦的派對，”我復述她的話。“但你的未婚夫沒有同行嗎？”
接著是一陣躊躇猶豫，於是我得出言提示。
“據我了解，你和葛萊格裏·曼勒寧先生訂婚了，不是嗎？”
“喔——是的，是那種非正式的婚約，”她以含糊語氣很快地隨口回答，仿若此事一點也不重要；但當她不知不覺再度望向那具屍體時，她的眼睛透露出驚慌的神態。“小葛！我說，小葛和此事有何關連？他可沒看到——那東西，是吧？”
“我的確以為他……聽著，韋德小姐，我不想欺負你，也不願突然搬出神秘內情來嚇你。”雖然這麽做是不智之舉，但我還是一五一十地告訴她當晚所發生的事情。她似乎在絞盡腦汁地思索，就像女人在衣櫃裏頭仔細搜索一樣，而我可以發誓聽到她說：“地窖窗子。”但我只是繼續說道：“重點是，我提出一個有關戴著假絡腮胡的男子失蹤的陳述說明，卻因雜亂無章而沒人能聽懂——然後你的未婚夫就昏倒過去了。這樣你明白了嗎？”
但她似乎對此不感興趣。
“警察，”這時她說道，“你們警察看見有一名男子，戴著白色——‘絡腮胡’這字眼怎麽聽起來這麽好笑？——戴著白色絡腮胡的男子，指控他是殺人兇手？”她的聲調漸微；不知為何，她的態度比先前冷靜了些，而思緒也回到我之前的問題上。“昏倒過去？哦，那個小子！你不了解的。小葛會昏倒，是因為他——只要你認識他，你就會知道他這個人有多好笑！小葛曾在西班牙憲警隊(SpanishCivilGuard)任職，他隸屬於外國軍團，每當他們在哪兒碰上麻煩的時候，他就像個密探混在那些阿拉伯人之中，因此他是有過一段輝煌燦爛的時光……只不過，你知道的，問題就出在他的心臟；他必須服用洋地黃素藥片(譯注：一種強心劑)。這就是為什麽他得放棄那份差事的原因。如果他能發揮所長，或是可以積極努力的話——你是說，他和警察發生口角，對吧？——一定是哪兒弄錯了。才上個禮拜吧，他用背脊扛著一只大皮箱上樓，就因為羅納德·何姆斯跟他打賭，說是沒有人可以強壯到能獨力搬動它，於是他就采取行動了。他非常地強壯；在失足而讓皮箱滑落之前，他可是背著它足足爬了兩段樓梯。皮箱裏頭只裝了一些古舊的瓷器，但父親可是生氣得要命。小葛會昏倒，是因為有人向他說了幾句話！這太荒謬了。你明白的，對不對？”