第01章 消失的髯須客（第2/4頁）

此時的霍斯金並未喝醉酒(他朝著我的臉上氣不接下氣，所以我可以分辨出來)；而且他的想像力，也不可能捏造出如此可怕的怪物。

“八成是個大塊頭的老人，”我說道。“後來呢？”

霍斯金語帶歉意。

“最後，我只好賞了他一拳，長官。從他老邁的容貌來看，此人是個急性子，所以這是我惟一的對策。嗯，為了讓他安分，我打中他的下巴，隨後他便安靜下來了。接著我發現一件最怪異的事情——他的絡腮胡是假的。我可以對天發誓，長官，我說的是真的。胡子是用某種黏合劑固定上去的，而且是整排一起松脫。我無法好好看清他的臉，因為他試圖踢我，結果竟然踢中我的手電筒，於是那一帶的街道就變得有些陰暗。”

說到渾然忘我之處，霍斯金臉上露出笑容。

“好吧，長官，我自己這麽想：‘哎呀，這不就是你喜歡的怪異事件嗎？’‘這個可以稱之為相貌堂堂的老家夥，把我搞得束手無策(我是如此認為)，他戴著一對假絡腮胡，躺在離帕爾摩街不到百碼之處的地方，像一塊門前供人拭除鞋底泥土的墊子仰臥著！’嗯？我可以告訴你，眼前這般情景讓我覺得自己像個傻瓜。我惟一能做的，就是去叫警車來。就在此刻，我想起自己正在巡視途中，並打算去見帕爾摩街的詹森警員。所以我想，我去打電話的時候，可以請詹森看守這家夥。好了，長官，我在排水溝旁把他扶起來，並將他的頭顱靠在路邊石上面，如此一來，他就不會大量出血了，而且這麽做或許不會讓他更加瘋癲。我轉身走開，但頂多只走了20來呎，我回頭望去——只是要確認他有沒有好好躺在那裏……”

“結果呢？”

“不妙，長官，發生了狀況，”霍斯金鄭重其事地答道。“他不見了。”

“不見了？你是說他站起來，然後一溜煙地跑掉？”

“不是的，長官。他那時已陷入昏迷狀態；這一點我可以對著《聖經》發誓！我的意思是說他消失了。咻！”霍斯金一邊以豐富的想像力說道，一邊緊張地擺動手臂。“長官，我所說的全屬事實，”他故作神氣地挺直身體，顯然某件事刺痛了他的心靈。“您是個聰明的紳士，長官，我知道您會相信我的。詹森警員他，他不相信我所說的話，而且還嘲笑我這個上司。‘不見了？’他說道。‘那他這會兒在哪裏？莫非是可惡的小妖精把他擡走了？’他如是說。‘假絡腮胡！’詹森說道。‘假絡腮胡個頭，無聊！也許他穿著輪式溜冰鞋，撐著綠色洋傘呢。老兄，你回到局裏之後，最好是別提起這個故事。’但我還是說了，因為這是我的職責所在，而且我忠於自己的職責！何況，根本沒有地方能讓那家夥平白無故地消失。”深呼吸一陣子後，霍斯金積抑已久的不滿憤慨終於平息下來。“您瞧，長官。那家夥當時就躺在路中央，離任何一道門都有幾呎之遙。再者，如此安靜的情形下，若有任何人一走近，我一定聽得到聲音的；任何人影我也看得到，因為街上不像這裏那麽暗，而且我發誓我最多只走開30呎。但我什麽都沒看見，我也沒聽到任何聲響，就在那10秒鐘的光景裏，那家夥就——咻！長官，如果這不叫做假面具之謎(MaskyleneMysteries)，那我就不知道要怎麽稱呼了。不見了！從他無法消失的地方憑空消失，這點我可以對著《聖經》宣誓。但困擾我的是：這究竟是怎麽回事？我該怎麽辦？”

我喝著咖啡，告訴他先回局裏冷靜一下。我越嚴肅看待眼前的情況，越發現其中必有文章，而這裏頭的文章，可能會助我在倫敦西區立下第一件大功，然而一認真思索髯須客消失的難題，就無法不把霍斯金警官當傻子看待。和霍斯金警官一樣，我能怎麽辦？從另一方面來看，如果霍斯金碰上的不是一個巧妙的惡作劇，那麽全盤否決這樁可疑滑稽且引人不快的事件，其實是無濟於事的。雖然我不斷提出問題對霍斯金窮追猛打，但他依然信誓旦旦地表示，髯須客不可能在他沒看見或沒聽到的情形下，遭人用任何方式擡走；他十分確信那家夥已經昏迷不省人事。眼前看來，能做的只有一件事：繼續喝我的咖啡。

我回到局裏時，情況已有新的發展，在那當下看來，這個該死的事件是更加棘手了。霍斯金警官在門口遇上我；他值班時間結束，剛換回便服，但仍逗留不去，並竊自欣喜地用拇指指向他身後一臉憂郁表情的詹森警員。

“這家夥，運氣不錯嘛，長官，”他私下通報。“現在換詹森在巡邏路線上被整得一頭霧水了。”

“你是說髯須客又出現了？”

憂郁的詹森行禮致敬。他似乎顯得忐忑不安。