第01章 消失的髯須客（第4/4頁）

“我不禁在想，”我點燃火柴的時候，他以全然自信的口氣繼續說道，“你們那名警員是有點亂了分寸。我當然會跟他一道走的——你知道我喜歡冒險，而且我好奇想瞧瞧會發生什麽事。”(這是一種虛張聲勢的奇怪癖好)“巡官，倫敦是個無聊的地方。但我還是不知道自己去過哪兒、幹了啥事。”他遲疑了一下。“勞勃說是有關於‘失蹤’的事情。”

“是的，是有那麽一點關系。你是——”

“曼勒寧，”他說道。“葛萊格裏·曼勒寧。”

“曼勒寧先生，你的地址是？”

“貝瑞街的愛德華大宅。”

“曼勒寧先生，你的職業是？”

“喔，就說是——職業軍人吧。”

就算不去理會他輕蔑與充滿魅力的率直態度，我還是覺得他這番回答酸味十足；但我仍是充耳不聞。他接著說道：

“咱們來把事情弄清楚吧，巡官。也許你可以給我一個答案，因為我真的如墜五裏霧中。事情是這樣的：今天中午我接到一個邀請——一個私人的邀約——今晚11點，邀請我到韋德博物館一趟。”

“我明白了。那麽，你認識傑佛瑞·韋德先生啰？”

“事實上，我和他素昧平生。不過我想，我會有機會好好認識他的，因為我正巧是他將來的女婿。蜜麗安·韋德小姐和我——”

“我明白。”

“你究竟是什麽意思，‘我明白’？”他非常鎮定地問道。

我的隨口一答，讓他的雙眉皺成V字形。他直瞪著我的時候，目光狐疑且半斜著眼；但他還是克制下來，並露出笑容。

“抱歉，巡官。我承認我是有點不爽。我到了那兒後，發現那個鬼地方烏漆抹黑的，一片沉寂——但我不明白蜜麗安怎麽會搞錯日期。她今天下午打電話給我的。一些有頭有臉的人都會出席，包括愛丁堡的伊林渥斯——一位亞洲學者——你可能聽過他；他是個常在集會中演說的教會聖職人員……此外，由於我在東方見過一些微不足道的世面，所以蜜麗安認為——”他的情緒突然轉變。“天啊，我跟你說這些幹嘛？總之，這些問題與你何幹？萬一你一無所知——”

“為了把事情理出個頭緒來，曼勒寧先生，我再請教你一個問題就好，”我緩和地說道。“你們聚集在博物館的目的為何？”

“這個嘛，恐怕我沒有辦法告訴你。館方發現了一些東西，是私密的東西。這麽說吧，我們打算去盜墓……你相信有鬼嗎，巡官？”

他的情緒轉成為難困惑。在這樣的變化下，我們之間的關系又和善起來。

“這個問題很難回答，曼勒寧先生。不過我們有一位警官，今晚他相信有鬼存在；老實說，這就是你被請到這裏來的原因。鬼會戴上假的絡腮胡嗎？”我看著他，突然覺得不太對勁。“這個特別的鬼魂當時正安安靜靜地躺著，然後在警官的視線下突然消失；他被移走了。不過，鬼是可以提出某種程度的控訴……”

我隨口亂掰出這番道地的蠢話，試圖借此隱藏我出醜鬧笑話的實情，同時納悶著曼勒寧為何低頭，而且任隨身體在椅子上稍微滑落。他慢慢地低下頭來，仿佛在思考似的；椅子咯吱咯吱地往後退，而我看見他的腦袋瓜柔軟地往旁邊一擺。銀頭手杖從他手中脫落，先是掉在他的膝蓋上，然後再墜落於地。香煙也隨後掉落。我大聲叫他。由於我的聲音淒厲，所以我聽到外面回廊有人跑了過來。

當我拉擰葛萊格裏·曼勒寧先生的肩膀時，我才知道他早已頹然昏迷。