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他們趕到吉羅姆·梅爾西耶在艾澤鎮的房子時，後者正在花園裏等他們。標志車剛開到，他就打開大門的遙控開關，門緩緩開啟。他身後是一幢白色平房，有黑色屋頂和藍色木百葉窗，房子隱隱帶點普羅旺斯風格。這顯然是幢樸素的房子，不過很牢固實用。

花園很大，簡直是個小公園。房子後面，右邊有一大叢松樹，松樹周圍種了圈矮一點的冬青灌木。樹叢末端是一些盛開的黃色和白色小花，花叢中有一棵正在長果子的檸檬樹。整幢房子周圍種了一圈月桂，它們爬上籬笆，爬到墻頭，完全蓋住了小路前方的房子。到處都是花床和開花的灌木，它們安排得很巧妙，突出了一片草坪，草坪上一條蜿蜒的石頭小路連接著吉羅姆正站著的院子。這房子看起來安靜、樸素又實在，舒適而不誇張，仿佛與藍色海岸的風格融為一體。

於勒穿過大門朝右拐，把車停在木屋頂下，那裏已經停了一輛小菲亞特，一輛大摩托車和一輛寶馬摩托車。

吉羅姆邁著大大的步子朝他們走來。這是一個結實的男孩，一張臉盡管不英俊，卻討人喜歡，他像經常從事戶外運動的人那樣有曬得黝黑的皮膚。他們從他那結實的胳膊就能看出這一點。他穿著T恤衫、橄欖綠帆布寬松短褲，褲子上有大大的口袋，光腳穿了雙黃色航海鞋，結實的胳膊上滿是給太陽曬得褪色的汗毛。

“你好，尼古拉斯。”

“你好，吉羅姆。”男孩握了握警察總監的手，於勒朝同伴方向點點頭。“這位不說話的先生是弗蘭克·奧塔伯。他是聯邦調查局的特工。”

“哦，那麽說真的有聯邦調查局這回事啦？”吉羅姆伸出手，嘴裏無聲地吹了個口哨。“只有在電影上看到過！很高興見到你。”

弗蘭克和這個男孩握手時，本能地覺得放松。他看進他深深嵌在臉上的深色眼睛，這張臉因為曬太陽過多，長了不少雀斑。他直覺地感到，吉羅姆正是他們需要的人。他相信如果對他說明形勢的嚴峻，他是不會泄露秘密的，不管他有沒有能力幫他們解開秘密。

“對，我們是美國電影和風光的一個部分。現在我們也開展出口業務，比如我就到了這裏。”

吉羅姆對此笑了起來，不過笑容掩蓋不住他對這兩個不速之客的好奇。他一邊笑，一邊仿佛還在等待下文。他可能猜到，這兩個人以警察的身份而不是老朋友的身份出現在這裏，必然是有什麽重要的事情發生了。

“謝謝你幫助我們。”

吉羅姆點了點頭，又聳聳肩，表示“不必客氣”，帶著他們進屋。

“我現在沒什麽事。我正在編輯一些盜版玩意兒，簡單得很，花不了多少工夫。我對這家夥從來沒有隱瞞……”他用大拇指朝警察總監晃了晃。

“你說你父母都出門去了？”

“出門？都玩野了。老爸退休以後，他們兩個人返老還童，發現生活還有的是樂子。他們現在正在度第10個蜜月，或者幹著類似的事。他們上次打電話來時，說在羅馬。他們明天大概會回來。”

他們沿著石頭小路穿過充滿生機的綠色草坪，走到側房門口。那裏有一個露台，還有個藍色帆布屋頂，桌子上擺的很有可能是昨晚的晚餐殘余。

“老虎不在家，猴子稱霸王，我明白啦。”

吉羅姆順著於勒的目光看去，聳聳肩。“幾個朋友昨晚過來的，清潔女工今天沒來。”

“是啊，幾個朋友，我是個警察，難道看不出來這是兩個人的晚餐桌嗎？”

男孩無可奈何地攤開胳膊。

“聽著，老朋友。我不喝酒，不抽煙，也不沉迷於人造天堂的誘惑。我就不能有點享受嗎？”

他拉開木門，邀請他們進去。他跟著走進房間關上門。一進門，穿著單薄外套的於勒就哆嗦了一下。“這裏真冷。”

吉羅姆指了指靠近花園的玻璃窗邊的設備，兩台空調正嗡嗡作響。

“機器對溫度非常敏感，所以我只好開著空調。要是你的關節炎要發作的話，我可以借一件老爸的冬裝給你。”

於勒猛地抓住他的脖子，把他拉到身邊，他笑著摟了摟他的腦袋。

“要尊敬長輩，否則你會聽到的是脖子被擰斷的聲音，而不是我的關節格格作響的聲音。”

吉羅姆投降地舉起胳膊。

“好吧，好吧，我認輸。”

於勒松開他，男孩癱倒在機器前一張有滑輪的皮椅上。他理了理弄亂的頭發，招呼他們坐到兩扇窗戶中間的一張沙發上。他譴責地指指於勒，“別忘了我之所以投降，是因為擔心你的高齡，所以不敢跟你來真的。”

於勒坐下，靠到椅子的軟墊上，表現出喘不過氣的樣子。“謝天謝地，我只告訴你一個人，我覺得你對關節炎的預料沒有說錯……”