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他按一下回車鍵。形象清晰了一點，但還是難以分辨。

“媽的，不對。讓我們看看誰更厲害，你還是我！”

吉羅姆威脅地沖屏幕俯過身。他理理頭發，手指又回到鍵盤上。他瘋狂地敲擊了幾秒鐘鍵盤，然後站起身，擺弄起他面前架子上的機器，按按鈕，搖手柄，機器上的紅綠小燈閃爍起來。

“好啦，我沒搞錯……”

他回到椅子上，把它滑到暫停了圖像的錄像機屏幕前。他按了兩個按鈕，突然，兩個形象並排出現了，一個是唱片盒，另一個是他剛才在檢查的圖像。他用手指點點第一個圖像。

“看到了嗎？我檢查過了，這裏是你能見到整個唱片盒的唯一地方。盡管並不完整，因為這裏盒帶的左上角被拿匕首的人的袖子擋住了。我們在放大圖片中沒有注意到這一點，因為衣袖是深色的，就像盒帶的底色一樣。不過，房間對面有很多鏡子，唱片的形象在鏡子裏產生了叠射。我感覺我從錄像裏截取的另一個圖像中，有點和盒帶圖像顏色不同的地方……”吉羅姆的手指再次飛過鍵盤。“我覺得鏡子裏映出的圖像，就是完整的盒帶圖像，瞧，中間這個就是，在上面我們沒準可以看到盒帶封面上的標簽……”

他像發射摧毀世界的導彈一樣，凝神按下回車鍵。慢慢地，他們眼前屏幕上混亂一團的小塊融合了，漸漸有了形狀。扭曲、模糊的深色字母變得依稀可辨，出現在金色背景上。

“這可能是賣唱片的商店的標簽。我們看到的是‘冒險碟片店，米拉布大街什麽什麽，艾克斯市。’下面的街道牌號還是電話號碼讀不出來了，抱歉。你們得自己找出它。”

吉羅姆的聲音裏充滿勝利的語調。他得意地轉向於勒，就像一個剛剛連翻三個筋鬥，像觀眾致意的雜耍人一樣。

弗蘭克和於勒一時啞口無言。

“吉羅姆，你是個天才！”

男孩聳聳肩，咧嘴笑了。

“好了，別大驚小怪，我正好是這方面的行家裏手。”

弗蘭克靠在椅背上，微微彎腰看著屏幕。他難以置信地讀著屏幕上的字眼。這麽長時間的一無所獲之後，他們終於找到了一點線索。漫長的大海撈針之後，他們終於看到地平線上隱隱出現一點陸地的跡象，盡管那很有可能只是一團被錯看的烏雲。他們用上慣當的人特有的悲喜參半的表情看著它。

於勒站起來。“可以把這個打一份給我們嗎？”

“當然，沒問題。要多少份？”

“四份吧，以防萬一。”

吉羅姆轉回電腦，打印機開始工作。紙一張張吐了出來，他又站起身。

弗蘭克站在男孩旁邊，看著他的眼睛，不禁又一次想到，有時和某些人根本無須語言就可以交流。

“你不知道這個下午你幫了我們和很多人多大的忙。我們有什麽可以為你做的嗎？”

吉羅姆無言地轉過身。他從錄像機裏彈出帶子，轉身把它遞給弗蘭克。他緊緊抓住它，坦率地看著對方。

“只有一個要求。抓住這個家夥。”

“我保證。而且那在很大程度上將歸功於你。”

於勒從打印機上收起紙張，很長時間以來，他終於發出充滿自信的聲音。

“好了，我想我們有得忙了。你要是還有事，就不必送我們出去了。我知道路。”

“請便吧，我今天幹得夠多了。我也要去買點東西，兜兜風。看完那些東西，我再也不想呆在家裏了。”

“再見，吉羅姆。非常感謝！”

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他們走出門，迎面是花園裏懶洋洋的日落，好像還沾染著他們剛才看到的殘忍形象的氣息。面前是溫暖的大海，初夏的微風，五彩繽紛的花床以及美麗的大草坪和深綠色的月桂灌木叢。弗蘭克發覺這些花朵裏沒有一朵是血紅色的。他覺得這是一個好兆頭，不禁微笑起來。

“你笑什麽？”於勒問道。

“一個蠢念頭，別管它。可能是看到吉羅姆的發現之後，感到的一點點樂觀吧。”

“了不起的孩子……”弗蘭克沒有接上話頭，他知道朋友還沒有說完，“他是我兒子最好的朋友。他們非常像。每次我看到吉羅姆，都禁不住想要是斯坦芬尼還活著，他可能也會是這個樣子。以這種方式為自己的孩子感到自豪，真是有點不正常……”

弗蘭克沒有看他的眼睛，他不想看到於勒眼裏的淚水。

他們默默走過短短的小道，走到汽車邊。進了汽車以後，弗蘭克拿起警察總監放在手套盒裏的打印件，低頭盯著它看，好讓於勒恢復情緒。於勒發動汽車，弗蘭克把文件放回去，靠到椅背上。他們扣上安全帶時，他意識到自己很激動。“尼古拉斯，你熟悉艾克斯市嗎？”