八 革職（第5/7頁）

內德·博蒙特微笑道：“你好，麗。最近有看見伯尼嗎?”

麗詛咒著，生氣地往前邁了一步。

大塊頭青年伸出一只手阻止她。“我來對付他，”他說，“那個混蛋。”他調整一下脖子上的衣領，脫下外套，大步走出舞池，來到內德·博蒙特面前。“你哪來這麽大的膽子?”他問。“怎麽敢跟那位小姐這樣說話?”

內德·博蒙特清醒地看著青年，伸出右手，掌心向上放在吧台上。“吉米，給我個東西敲醒他，”他說，“我不想跟他比拳頭。”

酒保已經一手伸到吧台下，拿出一根棒子交到內德·博蒙特手中。內德·博蒙特手沒動，說道：“她老是咋咋呼呼。上回我看到跟她在一起那家夥，說她是個笨母雞。”

年輕人站直身，眼睛左看右看。他說：“你給我記住，哪天別落單讓我碰上。”他轉身跟麗·威爾希爾說，“走吧，我們離開這鬼地方。”

“你自己走，”她恨恨地說，“我要昏頭才會跟你走，受夠你了。”

一個幾乎滿嘴都是金牙的粗壯男子忽然出現道：“你會走的，兩個都是，滾。”

內德·博蒙特笑著說：“寇奇，那位——唔——小姐是跟我在一起的。”

寇奇說，“那敢情好，”然後對青年說，“出去，窩囊廢。”

青年出去了。

麗·威爾希爾回到她的桌子，坐在那兒手握拳撐著臉，瞪著桌布。

內德·博蒙特面對她坐下，跟侍者說：“吉米那兒有一杯曼哈頓是我的，我要點菜。吃過沒，麗?”

“吃過了，”她說，沒擡眼。“我要一杯銀嘶泡酒[1]。”

內德·博蒙特說：“好，我要一份小的牛排，加蘑菇，另外看東尼有什麽新鮮蔬菜，加一些卷心萵苣和番茄，配山羊乳酪沙拉醬，還要一杯咖啡。”

侍者離去後，麗恨恨道：“男人沒有好東西，一個都沒有。那個大笨鐘!”她靜靜地哭了起來。

“也許你挑錯人了。”內德·博蒙特說。

“輪得到你來告訴我，”她擡起頭生氣地看著他，“把我害得那麽慘，你還敢說。”

“我沒害你，”他反對道，“如果伯尼得當掉你的珠寶來籌錢還我，那也不是我的錯。”

樂隊開始演奏了。

“男人永遠沒有錯，”她抱怨，“來跳舞吧。”

“嗯，好吧，”他勉強答應。

回到桌前，他的雞尾酒和麗的嘶泡酒都來了。

“伯尼近況如何?”他們喝著飲料，他問。

“我不知道，他出城後，我就再沒見過他了，也不想再看到他。又一個好男人!我今年的運氣真不錯!他和泰勒和這個混蛋全讓我給碰上了!”

“泰勒·亨利?”他問。

“沒錯，不過我跟他沒什麽，”她很快解釋，“因為當時我跟伯尼住在一起。”

內德·博蒙特喝光雞尾酒之前說道：“你只不過是他以前在查特街那個套房偶爾會碰面的女孩之一。”

“沒錯。”她說，小心地看著他。

他說：“我想我們該再喝一杯。”

他招呼侍者點酒時，她朝自己臉上撲撲粉。

4

門鈴聲吵醒了內德·博蒙特。他昏昏沉沉地起床，咳了兩聲，穿上和服式睡袍和拖鞋，此時他的鬧鐘九點響過後沒幾分鐘。他走去應門。

珍妮特·亨利道歉著走進來。“我知道現在太早了，可是我就是沒法再等。我昨天一直試著打電話給你，幾乎沒闔眼，睡不著。家父的手杖都在。所以，看吧，他是撒謊。”

“他有一枝很重的粗糙棕色手杖?”

“對，那是索布裏奇少校從蘇格蘭帶回來給他的。他從沒用過，可是一直放在那兒。”她勝利地朝內德·博蒙特微笑。

他困倦地眨眨眼，手指順了順蓬亂的頭發。“那他就是撒謊，一點都沒錯。”他說。

“還有，”她快樂地說，“昨天我回家時，他在那兒。”

“保羅?”

“對，他向我求婚。”

內德·博蒙特眼裏的睡意不見了。“他有提起我們的爭吵嗎?”

“半個字都沒說。”

“那你怎麽回答?”

“我說泰勒才剛過世沒多久，對我來說，即使訂婚都嫌太快了。可是我沒說以後也不行，所以我相信我們達成了某種協議。”

他好奇地看著她。

快樂從她臉上消失。她一只手放在他的手臂上，聲音有點沙啞。“請不要以為我那麽沒心肝，”她說，“可是——噢!——我好希望——希望我們的計劃完成，所以其他事情都——都不重要了。”

他潤濕嘴唇，非常柔和地說：“如果你愛他能像恨他那麽多，那就好了。”

她跺腳喊道：“別這麽說!絕對別再說這種話了!”

他的前額現出憤怒的溝紋，嘴唇緊緊抿著。

她說，“求求你，”她後悔地說，“可是我聽了會受不了。”