一九 退化人

我跟羅利回到了我自己的房裏，順手把連通兩個房間的門關上了。他說：

“嘖！嘖！嘖！我還只當赫爾曼太太是絕對不會……”

“那自然啦，”我埋怨起他來，“她是你介紹來的嘛。這人的情況怎麽樣？”

“她男人叫托德·赫爾曼，就是那個管停車場的。她在嫁給托德以前原是個受過專門訓練的護士。我還一直當她是很靠得住的。”

“她在巴列霍有個侄子？”

“嗯，該有吧。在馬爾島上工作的那個叫舒爾茲的小夥子八成兒就是。依你看她是怎麽會卷進……”

“卷進或許還不見得吧，要不，她說去取信紙會沒把信紙拿到手嗎？你派個人守在這兒，別讓人進來，等我們去向舊金山借一位炸彈專家來檢查過了再說。”

治安助理從走廊上喚進一個人來，我們就把他留在房間裏擺擺樣子。我們來到了大堂，見米基·萊恩漢正在大堂裏。

“芬克的腦殼兒破裂了。跟那個報廢了的一起送縣醫院了。”

“菲茨斯蒂芬死了？”我問。

“還沒呢，據那個醫生看，只要送去的醫院有合適的設備，還是可以把他救過來的。天才曉得救了過來還有什麽用——你看看他都成什麽樣子了！不過這班穿白大褂的呀，愈是這樣的破爛他們就愈是喜歡。”

“阿羅妮亞·霍爾東是不是跟芬克一起放出來了？”我問。

“出來了。有阿爾·梅森盯著她呢。”

“給‘老頭子’掛個電話，問問阿爾有沒有來報告過她的什麽情況。把這兒的情況也給‘老頭子’匯報一下，順便問一下安德魯斯是不是已經找到。”

“安德魯斯？”米基去打電話了，羅利就問我說，“他怎麽啦？”

“據我所知並沒有什麽，只是我們想把科林森太太已經獲救的消息告訴他，卻一直找不到他。自打昨天上午以後他就沒有去過自己的辦事處，誰也不肯站出來說知道他在哪兒。”

“嘖，嘖，嘖。要找他有什麽要緊的事麽？”

“這姑娘我可不想照管她一輩子，”我說，“姑娘的事都是由他掌管的，姑娘也應該由他負責照看，我想把姑娘移交給他。”

羅利像是點了點頭。

我們到了外邊，逢人便問，凡是我們能想到的問題全都問到了。問來問去還是得不到一點線索，只是經過反復琢磨已經可以放心的一條又得到了進一步的證實，那就是：炸彈決不是從窗子扔進去的。在炸彈爆炸前一瞬間和爆炸當時能看到旅館這半邊的，我們總共找到了六個人，六個人都沒有見到半點可以勉強認為也許跟投彈有關的可疑跡象。

米基打完電話回來，帶來消息說：阿羅妮亞·霍爾東從市拘留所裏被放出來以後，就去了聖馬特奧一家姓傑弗裏的人家，一直待在那兒。第二個消息是，迪克·福利尋找安德魯斯的行蹤已有了眉目，很有可能在索薩利多把他找到。

地方檢察官弗農和治安官菲尼從縣城趕來了，背後還緊緊簇擁著一大群記者和攝影師。他們的偵查活動還是像模像樣做了不少的，可惜並沒有一點收獲，他們的唯一所得就是由此而上了舊金山和洛杉磯各大報紙的頭版——反正這也是他們最大的心願了。

我叫旅館給嘉波莉·科林森換了一個房間，派米基·萊恩漢守在隔壁一間，連接兩個房間的門並不鎖上。嘉波莉現在算是開口說話了，對弗農，對菲尼，對羅利，對我，都說了。她說的卻幫不了我們多大的忙。她說，她當時是睡著了，是一聲巨響，再加床的一陣猛烈震動，把她給鬧醒的，後來我就進來了。別的她什麽也不知道。

傍晚時分，舊金山警察局的炸彈專家麥克拉肯到了。把掃集攏來的各種各樣碎片一一查看以後，他告訴了我們一個初步的結論，說炸彈不大，是鋁制的，炸藥用的是低級硝化甘油，是用簡陋的摩擦裝置引爆的。

“看這活計是業余水平，還是專業水平？”我問。

麥克拉肯吐掉了幾根散出的煙絲——他抽香煙也是喜歡用牙咬的——然後才說：

“依我看，制作那玩意兒的人是個懂行的，可是限於材料，只能弄得到什麽就拿來湊合著用了。等我把這堆破爛拿到實驗室裏去仔細研究過以後，我再把詳情告訴你們。”

“上面沒有裝定時器？”我問。

“沒有裝定時器的跡象。”

喬治醫生從縣城裏回來，帶來消息說：菲茨斯蒂芬雖已只剩了這麽支離破碎的一堆，人倒是還活著。這位醫生開心得滿面紅光。我問他芬克怎麽樣，嘉波莉的情況又怎麽樣，那都是拉直了嗓門沖他直嚷嚷，才算叫他聽進耳去的。他於是告訴我：芬克並沒有生命危險，姑娘的感冒也已經好多了，明天要是想下床的話就盡可以下床了。我又問他姑娘的精神症狀是不是有所改善，可是他急著要回菲茨斯蒂芬那兒去，別的已經什麽都無心顧及了。