第三章 物物遂生

夜色深沉，萬籟俱寂。天地間盡被無盡空濛的靜謐所占據，意念愈發顯得刻意。虛幻縹緲的黑暗中，漸有一種深邃妖嬈的神秘力量，緩緩牽動著思緒。忽然間，他心底深處湧出一股很悲涼的感覺。其實仔細回想起來，已經很久沒有什麽讓他感到值得欣喜的事情了。

一曲新詞酒一杯，去年天氣舊亭台，夕陽西下幾時回？無可奈何花落去，似曾相識燕歸來。小園香徑獨徘徊。

——晏殊《浣溪沙》

包拯幾人出來崔府時，外面最後一抹夕陽正從西方依依不舍地沉淪下去。晚霞映照著天空，為棉花朵一般的白雲披上了一層艷麗絢美的薄紗，雖則遙遠，卻又仿佛觸手可及。此情此景，令人心醉，頓生留戀時光之意。當緋紅徹底消失於天際時，暮色悄然降臨了。

到包府大門前時，卻見大門左右停了幾輛車馬，似是有賓客到訪。

文彥博道：“這些人一定是來拜訪寇夫人的。”

包拯不及回答，張建侯已然健步奔了出來，問道：“你們怎麽去了那麽半天？崔良中的案子可有新的進展？”文彥博笑道：“當然有，最新的進展就是崔良中親口說不是曹家人害的他。”

張建侯大奇，急忙問道：“那真兇是誰？”文彥博搖了搖頭，道：“仍然是個謎。崔員外來不及說出真兇的名字，便重新昏暈了過去。”

包拯問道：“寇夫人到了麽？”張建侯道：“早到了。你們前腳走，祖姑父後腳就陪著寇夫人到了。”

文彥博指著外面的車馬道：“這些該是那些來拜見寇夫人的官員的吧？”張建侯嘻嘻一笑，道：“錯。這些人全是來提親的。”

文彥博一時愕然，轉頭去看包拯。包拯搖了搖頭，道：“提親不過是個幌子。”張建侯笑道：“姑父素來不怎麽通人情世故，這件事倒是一猜即中。”

幾人遂進來見客。賓客倒真來了數位，有翰林學士石中立、前武昌令董浩、前太子洗馬許仲容、廬州知州劉筠。還有一名姓竹名淵夫的文士，四十來歲年紀，既是許仲容的親戚，也是劉筠的至交摯友，風度翩翩，頗有林下之風。

文彥博心道：“父親大人果然沒來，唉。”雖能體諒父親的難處，但內心深處還是不免有少許失望。

眾人先一起來後堂拜見宋小妹。宋小妹自稱是女流之輩，又有夫孝在身，不便見外客，只隔著簾子向眾人拜謝，便由張小遊陪著轉回內室去了。包令儀自陪著客人回到廳堂飲茶談天。

先閑話一陣。朝政通常是男人最好的話題，尤其而今劉太後當政、仁宗皇帝等同於傀儡，大宋未來的命運如何，西北邊疆是和是戰，無一不是天下人關心的熱點。董浩、許仲容致仕在野已久，劉筠原是翰林學士，本有可能登上宰輔大臣高位，但與人爭權失敗，新近才被排擠出朝，幾人各有對朝廷不滿之處，但考慮到包拯等人在座，這幾位年輕學子將來終究是要走科舉之路入仕，因而不便當著他們的面議論朝政混亂、時日是非，只得轉而閑聊日下南京最熱門的話題——崔良中遇刺案。

張建侯心直口快，先說了出來：“原來之前提刑司弄錯了，曹豐並不是兇手，這可是崔良中親口說的。”

竹淵夫很是驚奇，道：“聽說崔員外中了奇毒，醫博士許希珍束手無策，無藥診治，怎麽他突然間醒了過來？”文彥博道：“只醒了一下子，一句話都沒來得及說完，便又重新暈厥了過去，有可能是回光返照。”

沈周道：“依我看，崔員外中的這種奇毒最初是致命的，但跟他體內的茶素混合後，大約毒性起了變化，由致命變成了麻痹，令他身不能動，口不能言。”

劉筠很是好奇，問道：“沈公子是說，崔良中並不是當真昏迷，他只是被麻痹了？”沈周道：“看情形應該是這樣。他跟馬季良馬龍圖兄弟情深，馬龍圖的到來刺激了他，他一時克服了身體的麻痹，說出了幾個字。”

回想當時情形，馬季良正與包拯等人交談，聲稱要向曹氏報復。崔良中遽然醒來，第一句話即是：“義兄，兇手不是曹……”，而事先並沒有人問過他關於兇手的問題。那麽只可能是他表面處於昏迷狀態，其實神志是清醒的，他聽到了眾人的對話，知道馬季良弄錯了兇手，情急之下，居然說出話來。可惜他中的毒毒性太重，終究還是沒有來得及說出真兇的名字。但無論如何，曹豐不是兇手已然可以肯定。

劉筠道：“如果不是曹豐行兇，他為什麽要躲起來？”文彥博道：“也許曹豐躲起來跟崔員外的案子並無關系，我們正在設法找他。現在的問題是，曹豐不是兇手，那麽兇手又會是誰？昨晚宴會那麽多人，要一一排查，實在太難。”