第二十三章 嫌疑人齊聚一堂（第3/4頁）

他稍停片刻，又清了清喉嚨。

“我從頭開始說起。接到艾克羅伊德小姐的委托後，我就和好心的謝潑德醫生一起去了芬利莊園。我們來到露台，看了窗台上的鞋印。然後拉格倫警督又把我帶到通往車道的那條小路上。一座小涼亭吸引了我的目光，經過仔細搜查，我找到了兩件東西——一 小片漿過的絲絹和一支空的鵝毛管。那片絲絹立刻令我聯想到女仆的圍裙。拉格倫警督給我看大宅中的仆役名單時，我一眼就注意到其中一名女仆——客廳女仆厄休拉·波恩——並沒有真正的不在場證明。根據她本人的說辭，九點半到十點之間她都待在臥室裏。但假設她是在涼亭裏呢？那她必定跑去和某人會面了。根據謝潑德醫生的證詞，我們知道當晚確實有個外人來過——就是他在莊園門口遇到的陌生人。乍看之下問題已經解決，那個陌生人是去涼亭見厄休拉·波恩。從那根鵝毛管推斷，他也確實去過涼亭。我馬上就想到此人是一名癮君子——而且他是在大西洋彼岸染上毒癮的，‘白粉’在那邊可比我們這兒流行得多。謝潑德醫生遇到的人帶有美國口音，也符合我的假設。

“但我在其中一個環節上遇到了阻礙——時間銜接不上。九點半之前厄休拉·波恩不可能去過涼亭，而那個男人到達涼亭的時間則肯定是剛過九點。當然，我可以假設他在那裏等了半個小時。除此之外就只有一種可能性了： 那天晚上其實有兩組不相幹的人先後在涼亭裏會面。從這條思路出發，我立刻發現了幾個明顯的事實。我得知女管家拉塞爾小姐那天早上找過謝潑德醫生，對戒毒方法表現出極大興趣。聯系到鵝毛管，我便推斷那男人去芬利莊園是要找拉塞爾小姐，而非厄休拉·波恩。那麽，厄休拉·波恩到涼亭是和誰會面呢？這個謎很快揭開了。首先我發現一枚結婚戒指——內側刻著‘R·贈’和日期； 接著我得知，九點二十五分左右有人看見拉爾夫·佩頓出現在通往涼亭的小徑上，我又聽說同一天下午有人在村子附近的小樹林裏密談——主角是拉爾夫·佩頓和某個姑娘。將這些事實環環相扣，順序如下： 一場秘密婚姻； 謀殺當天曝光的訂婚消息； 樹林裏的激烈爭吵； 晚上在涼亭中的約會。

“於是，我無意間看穿了一點： 拉爾夫·佩頓和厄休拉·波恩（或者厄休拉·佩頓）都有非常強烈的動機除掉艾克羅伊德先生。而另外一個問題也就意外地明確了： 九點半在書房裏和艾克羅伊德先生待在一起的人，不可能是拉爾夫·佩頓。

“於是，本案中最最有趣的問題出現了： 九點半和艾克羅伊德先生同處一室的人究竟是誰？不是拉爾夫·佩頓，他當時正在涼亭中和妻子會面； 不是查爾斯·肯特，他早已離開芬利莊園。那麽究竟是誰？我要提出一個最聰明——也是最大膽的問題： 當時到底有沒有人和艾克羅伊德先生在一起？”

波洛傾身向前，得意揚揚地拋出最後這幾句話，又往後一縮，仿佛已使出了致命的殺手鐧。

然而，雷蒙德非但不為所動，反而提出異議。

“也許您懷疑我撒謊，波洛先生，但證人並非只有我一人——只是具體說法有所區別而已。別忘了，布蘭特少校也聽見艾克羅伊德先生在和別人談話。他在外面的露台上，當然不可能把每句話都聽得一清二楚，但他的確聽到說話聲了。”

波洛點點頭。

“我可沒忘，”他平靜地回應，“但是根據布蘭特少校的印象，當時和艾克羅伊德先生說話的人是你。”

雷蒙德驚呆了，但他很快就回過神來。

“現在布蘭特也知道弄錯了。”他說。

“確實如此。”布蘭特予以聲援。

“但他會有這種印象，不是沒來由的。”波洛沉吟道，“哦！不不，”他揚手堵住了雷蒙德剛到嘴邊的話，“我明白您要說的理由——但那還不夠，必須另尋答案。這麽說吧，從介入此案開始，我腦海中就縈繞著一個謎——雷蒙德先生無意中聽到的那幾句話，相當特別。奇怪的是，居然沒人對此產生疑問——沒人注意到那幾句話中的玄機。”

他稍停片刻，然後輕輕復述雷蒙德聽到的話：

“……近來你伸手索錢的次數未免過於頻繁，因此我已無可能繼續滿足你的要求。 諸位難道沒聽出其中的怪異之處？”

“我不覺得啊，”雷蒙德說，“他經常向我口述信件，語氣用詞幾乎完全一樣。”

“正是這樣，”波洛高聲說，“我就是這個意思。難道會有人在聊天時用這種語氣？那絕不可能是一場真實的對話。所以，如果他當時是在讀一封信——”